甘薯（Dioscorea esculenta (Lour.) Burkill）是薯蓣科、薯蓣属多年生缠绕藤本植物，块茎顶端多分枝，茎左旋，基部有刺，附着有丁字形柔毛；叶片为心脏形，有丁字形长柔毛，尤以背面较多，叶柄有刺；花被为浅杯状，附着柔毛；果实较少成熟，三棱形。花期初夏。
甘薯种植历史悠久自16世纪后期甘薯由
菲律宾、
越南、
缅甸、
印度等地传入中国；经17-18世纪在中国广泛种植以来，面积不断扩大；到20世纪60年代，全国种植面积达到1000万公顷，成为中国小麦、水稻、玉米、甘薯粮食生产四大作物之一。随着中国粮食产量的不断增加，粮食问题逐步得到解决，甘薯的种植面积逐渐减少，已从主要粮食作物转为经济作物种植。目前，中国仍是世界最大的甘薯生产国，年均种植面积约在600万公顷左右，占世界甘薯种植面积的70％以上。