见于晋·无名氏《莲社高贤传·道生法师》：“师被摈，南还，入虎丘山，聚石为徒。讲《涅盘经》，至阐提处，则说有佛性，且曰：‘如我所说，契佛心否？’群石皆为点头，旬日学众云集。”
生公指晋末义学高僧
竺道生，原姓魏，因其师父
竺法汰来自天竺（古印度），故改为竺姓，世称生公。竺道生15岁就登坛讲法，20岁上庐山讲授佛法，成为江南的佛学大师，他潜心研究刚传入中国的《涅盘经》，参悟到其中的奥妙，得出“人人皆可成佛”的理论推断，因此被逐出庐山，他流浪到苏州虎丘山讲法，法指佛法；
顽石指无知觉的石头。传说竺道生解说佛法，能使顽石点头。
晋末高僧竺道生为鸠摩罗什的高足，悟解非凡。他15岁就登坛讲法，20岁上江西
庐山讲授佛法，成为江南的佛学大师。《
大般涅盘经》（亦称《大本涅盘经》或《大涅盘经》，简称《涅盘经》）当时只部分译出，仅有东晋
法显与佛陀跋陀罗译出的6卷《大般泥洹经》（为《大般涅盘经》初分异译，相当于
昙无谶译本的前10卷）传入，其中说除
一阐提（断绝善根的人）外皆有佛性。道生剖析经旨，认为“一阐提人皆得成佛”，遂引起旧学守文之徒的激烈反对，并被目为邪说，摈出僧团。
被逐出庐山后，道生入吴中（今苏州境内）虎丘山，传说他曾聚石为徒，讲《涅盘经》，说到一阐提有佛性，群石皆为点头（见《佛祖统纪》卷二十六、三十六）。后来昙无谶译出的全部《涅盘经》传至建康（今江苏南京），经中果然也讲到“一阐提人有佛性”，可以成佛，证明道生说的正确，大众这才佩服他的卓越见识。于是顽石点头的传说便不胫而走。