生命历程理论（life course theory），来自
芝加哥学派对移民的研究，是国际上正在兴起的一种跨学科理论，它侧重于研究剧烈的
社会变迁对个人生活与发展的显著影响，将个体的生命历程看做是更大的
社会力量和
社会结构的产物。生命历程理论的
基本分析范式，是将个体的生命历程理解为一个由多个生命事件构成的序列，同样一组生命事件，若排序不同，对一个人人生的影响也会截然不同。
一是 “一定时空中的生活”原理。即个体在哪一年出生( 出生组效应) ，属于哪一
同龄群体，以及在什么地方出生( 地理效应) ，基本上将人与某种历史力量联系起来；
二是 “相互联系的生活”原理。人总是生活在由亲戚和朋友所构成的社会关系之中，个人正是通过一定的社会关系，才被整合入特定的群体的，每代人注定要受到在别人的生命历程中所发生的
生活事件的巨大影响；
三是 “生活的时间性”原理。生活的时间性指的是在生命历程中变迁所发生的
社会性时间( social timing) ， 他还指个体与个体之间生命历程的协调发展。这一原理认为，某一生活事件发生的时间甚至比事件本身更具意义，强调了人与环境的匹配；
四是“个人
能动性”原理。人总是在一定
社会建制之中有计划、有选择地推进自己的生命历程。即使在有约束的环境下，个体仍具有
主动性。人在社会中所做出的选择除了受到社会情景的影响外，还受到个人经历和
个人性格特征的影响。