生态政治学以环境与生态为主要的对象，并在其中讨论政治与经济实力的影响力，但生态才是核心。是研究人类生态与社会政治系统的关系的学科。是介于生态学与政治学之间的交叉学科。人类生态是指全球生态系统的环境保护、生态平衡，生产力提高、人口与粮食生产的协调发展，资源和能源的生产与消费的良性循环等各种生态问题。先期形成的人类生态学、生物政治学等都不同程度地涉及生态问题对社会政治的影响。 20世纪80年代以来，日趋恶化的地球环境对人类的生存和发展造成严重威胁。“生态参政”被提到了发达国家政治家的议事日程之中，他们深知只有重视生态保护，才能赢得选民的选票和议会的信任。他们利用青年环境保护主义者的热情，组建政治团体，干预国家事务。与此同时，联合国环境计划署等国际组织也将生态问题纳入国际政治事务中。生态政治学在这种背景下应运而生。

人类政治行为对生态系统的影响，国家、国际组织在全球性生态危机中的责任，环境公害与国家纠纷，地球资源与国际关系，环境保护主义思潮对政治事务的影响，保护全球生态环境的国际合作等。当代西方学术界在五个方面使用政治生态学概念:一是用来解释环境问题、人的需求和广泛政治制度的关系；二是阐述支持深绿环境主义及其对现代化与资本主义评论的政治行动主张;三是使用“生态学”来作为政治关系相互联系的隐喻， 但后人同样用这个术语来描述环境运动；四是用来分析马克思主义者对物质主义、社会正义及资本主义社会本质所进行的讨论；五是当作不包括具体“生态”问题讨论的一般意义的环境政治学的术语来使用。

生态政治学以环境与生态为主要的对象，并在其中讨论政治与经济实力的影响力，但生态才是核心。而政治生态学讨论的是在政治的环境中，包括资源、经济与社会因素如何影响政治的生态圈，其核心在与政治。

两者词义相通，并无严格区分。但环境政治学在更为广泛意义的范围内使用，涉及对具体”生态问题“的探讨。英国著名的学术杂志《环境政治学》这样来界定其学术兴趣：第一，检验环境运动革命和政党；第二， 分析在国 际、国内和地方各个层次上环境领域中公共政策的制定和执行；第三，对各种环境运动、组织和理论家个人的思想进行评论；第四，其目标涵盖了日益突出的国际环境问题。