（germ plasm，germinal plasm）在卵子发生中形成的一种特殊的细胞质成分；这种成分分布在卵或胚胎的一定部位，含有这种成分的细胞将发育为原始生殖细胞，再由它产生出生殖母细胞。

生殖质的存在已在很多无脊椎动物和脊椎动物中得到证实。对它的命名繁多：生殖质、极质、生殖细胞决定子等。由于这些物质都与形成原始生殖细胞的关系密切，所以统称为生殖质。它与德国生物学家A.魏斯曼的种质学说中提出的“种质”是两回事。生殖质可通过实验予以证实，种质系魏斯曼在探讨生物遗传规律时所设想的物质，相当于生殖细胞中染色质的总和。

19世纪末叶，德国实验胚胎学家T.H.博韦里，在研究马副蛔虫发育时，发现在卵裂早期有染色体消减现象，证明了凡发生染色体消减的分裂球都发育为体细胞，而保持完整染色体组的分裂球则形成生殖细胞。实验证明在这种卵的一端含有一种特殊的细胞质颗粒—极质，它能使染色体不发生消减。

在某些昆虫，如蕈蝇等卵的后端都有极质。卵裂的核进入后端形成的分裂球称为极细胞。极细胞核不发生染色体消减，而位于卵表四周的核均发生染色体消减，它们所在的分裂球都形成体细胞。如用手术方法去除或用射线照射极质，产生的成体便没有生殖细胞；如果给经过这样处理的胚胎移入正常的极质则又能形成有正常生殖能力的成体。现巳证明含有极质颗粒的细胞具有形成原始生殖细胞的能力。果蝇的极质颗粒是一种碱性蛋白，分子量为95000。

位于无尾两栖类受精卵植物极的生殖质，卵裂时随分裂面的卵质向上移动。囊胚期时分布在囊胚腔底部大约20多个内胚层细胞中，这些细胞就是原始生殖细胞。它们以后从内胚层迁移到生殖嵴中，共同组成生殖腺。电子显微镜观察证明这种生殖质是一些电子致密小体，彼此有一些细纤维相连。这些物质常与线粒体、核糖体或核膜在一起，在不同的发育时期所处的位置不同。

一般认为生殖质系由核糖核酸（RNA）和蛋白质共同组成，它在卵子发生期间由细胞核产生，穿过核膜孔聚集于核膜附近的细胞质中然后分散到植物极，但还不了解，它是在卵子发生的什么时期产生，以及怎样在核内形成的。