老家在山东的纪录片导演魏晓波，在2007年大学毕业后，和女朋友谢芳来到长沙，过着吵吵闹闹的同居小日子。魏晓波成了一个自由影像工作者，每天接活，还是时常担心饭碗，他的脾气越来越不好；而谢芳不断的辞职、找新的工作。他们说着夹杂着普通话的湖南话，吃饭，睡觉，做爱，吵架，发呆，做梦。魏晓波把摄像机架在了角落，它记录着这一天天的生活，在可预见的未来，似乎没有任何希望。
导演魏晓波希望将来的人能通过这个纪录片看到这个时代的两个小平民的真实生活，就像每个时代被忽略的人的生活。在做了几部纪录长片之后，魏晓波不敢奢望纪录片能改变什么，但是，他发现纪录片能悄悄的改变我自己，从这面镜子中，魏晓波才真正意识到，他不过是生活着而已。该片的片名灵感来源于韩国导演
洪尚秀的电影《
生活的发现》以及《
懂得又如何》。
在纪录片《生活而已》中，导演魏晓波看似在用“我”的视角来叙述，其实是在用拍“他”人的方式拍自己。用拍他人的视角来拍摄自己的生活。在该片中，有一些镜头让人印象深刻，比如2008年北京奥运、汶川地震、金融危机，这些重大的新闻事件，都毫无例外地通过电视机，从他们的身上踏过。他们的生活与在摄影机焦外的社会背景紧密相连。魏晓波想展示生活中的憋屈无望，以及人性的灰暗，而非生活中被美化后的面目、人为添加的诗意。严格说来，魏晓波的作品并非典型的中国式纪录片。（腾讯谷雨评）