生物礁是具有一定数量的原地造礁生物格架、能够抗击较强的风浪、地形上常凸起的、独立的碳酸盐沉积体。在现代科学技术日益发展的形势下，古老而陌生的“生物礁”正在引起人们越来越多的重视。人们不仅在研究探索生物礁学的领域中开拓出了新的途径，还将“生物礁”理论应用到实践，为石油、天然气的勘测和开发谱写了新的篇章。

指由造礁生物组成的坚固的碳酸盐构造。因有能构成坚固支架的造礁生物在海底固着生长，这些生物具有抗浪作用，从而在波浪带筑起垂直幅度显著大于同期沉积的凸起构造。常见的造礁生物有珊瑚、层孔虫、苔藓虫、海绵、钙藻类，还会有一些附生生物如腕足类、软体动物、棘皮动物等。生物礁是与碳酸盐沉积有关的一种特殊环境，它主要出现于浅海碳酸盐沉积环境中。生物礁灰岩多孔洞，渗透性好，对于油、气储集十分有利。

海洋中的珊瑚礁是由珊瑚虫骨骼构成的。具有抗浪结构的碳酸盐物质。太平洋上的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁，它在澳大利亚东北海岸连绵2000千米，分布宽度可达200千米，厚度400米，构成了一个十分壮观的奇妙景象。然而，珊瑚礁只是现代生物礁形成的一种方式，而在漫长的历史长河中的各个不同的地质历史时期，生物礁中的造礁生物不仅仅是珊瑚虫一种，还有藻类、苔藓虫、钙质海绵、层孔虫以及古杯类动物等多种生物。经过科学家的共同探索，现已取得了一致的看法，认为生物礁就是由各种造礁生物组成的。原地埋藏的，具有抗浪结构的海相碳酸盐物质。

不同的造礁生物各自具有不同的造礁能力，它们的造架本领、障积本领以及粘结本领等方面，都各有所长。有的还具有双重本领，既可以成为普通的造架生物，又可以成为特殊的粘结生物，所以能够在礁体环境中逐渐适应并长期生存下来。与此同时，生物礁的规模也有大有小，大的可长达几十千米或上百千米，小的范围只有几十米。此外，生物礁的形态也是多种多样、各有千秋。有呈圆环状分布的环礁，也有呈马蹄形发育的马蹄礁，以及尖而高的塔礁，窄而长的堤礁等等。生物礁的内部都含有丰富的造礁生物的化石。

随着人们对生物礁的认识逐渐深化，现已探明，在生物礁中蕴藏着十分丰富的礁型石油和天然气资源。它们的储量大、产量高，能最大限度地满足各个方面的需要。例如，美国找到与巨大的马尼拉礁有关的油田就有37个。加拿大西部找到与生物礁有关的油气田总数达到300多个，占加拿大油气储量的60%以上。其中，有名的天鹅丘油田，采储量可达1.76亿吨。在美国得克萨斯州发现的斯克雷礁型油田，分布长40千米，面积达295平方千米，可采储量为1.62亿吨。一些礁型油气田投入生产之后即可以获得很大的效益。利比亚和美国的礁型油井，初产量一般可以达到每天9000吨以上。加拿大泥盆纪生物礁中的气田，储量为几百亿立方米，这样丰富的资源使人们使用起来会由衷地感谢大自然的恩赐。

近年来，中国科学家经过艰苦的工作，在滇、黔、桂、川、鄂、湘、豫等省区也发现了大量的生物礁。例如，在川东地区发现的地面生物礁12个，地下潜伏礁5个，其中蕴藏着丰富的天然气资源，有的井日产量就可以达到100万立方米以上。这些油、气田被充分开发利用后，将对中国经济的发展起到积极的作用。

2023年3月6日，中国科学院南京地质古生物研究所消息，该所研究人员在第二次青藏高原综合科学考察过程中，在西藏北羌塘地块兽形湖附近发现典型的丘状生物点礁。经研究，该点礁时代为中泥盆世吉维特期，距今约3.9亿年。