生物多样性，指所有来源的活的生物体中的变异性，这些来源包括陆地、海洋和其他水生生态系统及其所构成的生态综合体等，这包含物种内部、物种之间和生态系统的多样性。

1943年，illiams在研究鳞翅目昆虫物种多样性时，首次提出了“多样性指数”的概念，之后大量有关生物多样性的概念、原理及测度方法的论文和专著被发表，形成了大量的生物多样性指数，一度给生物多样性的测度造成了一定混乱。

自20世纪70年代以后，Whittaker(1972)，Pielou(1975)，Washington(1984)和Magurran(1988)等对生物多样性测度方法进行了比较全面的综述，对这一领域的发展起到了积极的推动作用。从目前来看，生物多样性指数可分为a多样性指数、β多样性指数和γ多样性指数三类。

a多样性主要关注局域均匀生境下的物种数目，因此也被称为生境内的多样性(Within-habitatdiversity)，包含两方面的含义：

①群落所含物种的数量，即物种丰富度；

②群落中各个种的相对密度，即物种均匀度。

β多样性是指沿环境梯度不同生境群落之间物种组成的的相异性或物种沿环境梯度的更替速率，也被称为生境间的多样性(Between-habitatdiversity)。控制β多样性的主要生态因子有土壤、地貌及干扰等。不同群落或某环境梯度上不同点之间的共有种越少，β多样性越大。精确地测定β多样性具有重要的意义，这是因为：

①它可以指示生境被物种隔离的程度；

②β多样性的测定值可以用来比较不同地段的生境多样性；

③β多样性与a多样性一起构成了总体多样性或-定地段的生物异质性。

γ多样性描述区域或大陆尺度的多样性，是指区城或大陆尺度的物种数量，也被称为区域多样性(Regionaldiversity)。控制γ多样性的生态过程主要为水热动态、气候和物种形成及演化的历史。

生物多样性是生物群落的主要特征。在清洁水的条件下，生物的种类较多，个体数相对越稳定。当水体受到污染时，不同的生物对新因紊的敏感性和耐受的能力是不同的，敏感的种类在不利的条件下衰亡，抗性强的种类在新的条件下大量发展，群落发生演替，这种群落演替的现象，可用多样性指数表示。生物种的多样性指数是表示环境质量的一个重要尺度。