例如含维生素的各种发育因子和激素等，只需极小的量就对发育和机能产生效果，对这些物质直接以生物学效应为指标进行测试往往比用化学手段更为方便。用
鸡冠试验的雄性激素定量法、用燕麦芽鞘等的生长素定量法，都是这方面的例子。另外还可利用某些菌株，对培养基中缺少某种发育因子或氨基酸时，由于其适应或突变而不能生长（参见营养缺陷型）。所以将这种培养基试剂的量予以种种变化，然后测定细菌的生长量，就可知道试剂中该发育因子或氨基酸的量。在为此目的所制备的培养基中，Snells培养基就是很有名的。抗菌素的效价测定也使用生物学方法。