生肖文化研究应该是一片绝不狭小的领域，有着令人心驰神往的探索空间。源的追溯，流的采撷，本书只是将点点花絮、缕缕线索奉献给读者。精确描绘最初的生肖文化，还有待新的发现。那发现的意义，将在上古史研究领域里踏响空谷足音。
辛巳蛇年九月，为拙著《中国的井文化》撰写后记，一个被 人们讲得烂熟的说法，所谓“解剖麻雀”的比喻，硬是挤进电脑显示屏。当时写道：用文化的视角端详一种器物，其实是在以博大精深的中华文化为对象，专注于一个切入点，解剖麻雀。这样的“麻雀”，如果能够琢磨透三百五百个，我们对于中华文，化的认识将会登上新台阶。
轮流值岁的十二生肖，给当代人带来无穷乐趣。它们其实是远古遗留的一组活文物。不妨将其视为一只而不是十二只“麻雀”——魅力独特的一件文化事物：人们谈论马文化、羊文化，评述虎文化、龙文化，可能讲到它们是属相；但是，论马论的是养马文化史，说龙说的是造龙文化史，与生肖专题总还隔着一层。子鼠丑牛、寅虎卯兔，生肖文化研究所着眼的，并非十二种动物的总汇，而是先民们为子丑寅卯配属相的来龙去脉，即借助十二地支，探讨对于生肖动物的文化认知，同时审视子鼠丑牛十二生肖，而非鼠或牛十二种动物在传统文化中的作为及影响。本书尝试这样做，通过解剖“麻雀”，真的实现了令人惊喜的触摸。这是与中国文化各种层次、诸多侧面的一次近距离接触。
生肖文化研究应该是一片绝不狭小的领域，有着令人忙心驰神往的探索空间。源的追溯，流的采撷，本书只是将点点花絮、缕缕线索奉献给读者。精确描绘最初的生肖文化，还有特新的发现。那发现的意义，将在上古史研究领域里踏响空谷足音。
因为此书的写作，结识了这套丛书的策划乔还田先生。很欣赏由他创意的这套丛书。人民出版社以国家出版社的实力，来做中国文化的梳理工作，无疑是一件很有意义的事情。纳入丛书的著作，冠名《
龙与中国文化》、《饮食与中国文化》、《
禁忌与中国文化》、《
京剧与中国文化》……这划一的书名格式，在我如见倾心的老友，甚至因与自己的想法合拍，把它们“演义”为在给“解剖麻雀”立项。有此心心相印，本书约写作也就是畅快有趣的经历了。丛书总其名日“中国文化新论”，一个“新”字，探赜索隐，有钩沉更须有创见，对作者如前方的