生育行为是一种在生育动机支配下的有意识有目的生产和再生产他人生命的活动。生育行为是在人们生理、心理等内部身心状况基础上，由所处的社会环境决定的，因而是社会性行为。生育行为受生育动机和目的支配，而动机又以生育欲求或生育需要为动因。生育动因是由生理和社会刺激引起的，人们的各种需要归根到底是由人们所处的客观社会环境的刺激引起的。

由于人们所处的客观社会环境的差异，人们的生育需要和生育动机也存在差异，因而致使生育行为模式存在差异。生育行为大体上有早生、多生、密育，晚生、少育、稀育，婚生、非婚生，以及超生和计划生育等模式。对人们生育行为及其动因、动机和产生的客观社会环境的研究，是人口社会学的重大课题之一。