生育需求是由生育子女的需要而产生的要求。生育不仅是一种自然行为，更是一种社会行为。由于生育行为的社会性，使生育需求必然受着生产、生活等一定的物质条件以及生育者自身一定的精神因素的制约，并具有多层次性、多样性和可塑性的特点。引起生育需求有多方面因素，主要有：(1)生理因素。即人们为了延续自己生命再生产的需要。在生理上表现为性欲的需要。性欲是人的生理条件产生的，是人类自身为蕃衍后代所必需的一种功能。因而生育行为和性行为具有不可分割的关系。(2)经济因素。即生育子女是为了经济上的需要。在人们观念上表现为“养儿防老”、“多子家富”等方面。(3)心理因素。即生育主要是为了满足某种精神上的需要。其表现如：“早生贵子”、“多子多福”的需要，“传宗接代”、精神寄托上的需要，享受儿女家庭乐趣、“天伦之乐”的需要，儿女多不受欺负、“安全保障”上的需要等。

一个人的生育需求虽是多方面的，但具体到某一个人，其行为主要是由全部需求结构中最强的需求亦即优势需求所决定。生育需求结构中的优势需求，不仅在个人与个人之间反映不同，而且在地区之间、城乡之间反映也不同。当人们的个人生育需求与社会需求发生矛盾时，计划生育管理必须了解人们的生育需求结构，了解生育需求的发展变化，善于掌握人们的优势需求，把个人生育需求和社会需求联系起来，从社会需求出发，逐步改变和调节人们的生育需求和生育行为，才能有针对性地做好计划生育工作。