以德国学者沃纳·松巴特( Werner Sombart) 为代表在20世纪60年代初提出的生长轴理论， 直接把交通运输与区域经济发展结合起来， 并强调交通干线建设对经济活动的引导和促进作用。该理论认为， 随着连接中心城市的重要交通干线( 铁路、公路) 的建设将形成新的有利的区位， 方便了人口的流动， 降低了运输费用，从而降低了产品成本。新的交通干线对产业和劳动力具有吸引力， 形成有利的投资环境， 使产业和人口向交通干线集聚， 产生新的工业区和居民点。以交通线为“主轴”将逐渐形成一条产业带， 交通干线就是产业带形成的发展轴。

原联邦德国的国土整治规划, 就是根据生长轴理论, 主要通过改善交通条件来调节区域投资大小和人口流动方向, 引导产业带的建设, 在实践中取得了较好的效果。