1888年6月19日出生在四川简阳县龙泉驿一个商人家庭。1910年加入中国同盟会。武昌起义爆发后，田在陈士英领导下组织苏浙学生军，任军事部长兼营长。1914年毕业于保定陆军军官学校第一期。田即返回四川，在陆军第四师任参谋。1916年1月31日，田随
刘存厚讨伐袁世凯，任护国川军第二路第三支队长。8月，被北京政府任命为第二师骑兵团团长，兼成都城防司令。1918年7月初，田任第二十一师第四十一旅旅长。1920年12月，他升为二十一师师长。1923年被北京政府授子章武将军，会办四川军务。1924年5月，田为四川军务帮办兼川西北屯垦使。
1926午10月，北伐军攻克武汉。田颂尧即派代表前往南昌，联络“易帜”。12月12日，田被任命为国民革命军第二十九军军长。1927年5月，任第七路前敌总指挥，旋改任第十二路总指挥，出兵陕西。1928年，田部再度扩编为第二十九军，田仍任军长。11月7日，国民政府任命田颂尧为四川省政府委员，并委为川康裁编军队委员会委员。11月19日，田又兼任四川省民政厅厅长。1932年8月，“
二刘之战”前夕，
刘文辉为肃清后防，集结兵力于成都，准备先解决田颂尧部，然后与
刘湘决战。
11月16日，发生了刘文辉与田颂尧之间的成都巷战。11月25日，经
邓锡侯出面调停，达成休战协议。田自愿退出成都，省门之战遂告结束。
1932年12月上旬，红四方面军在
徐向前指挥下，乘四川军阀混战之际，由陕南突进川北。不到一月，先后解放了通江、南江、巴中 3县，创建了川陕革命根据地。1933年1月27日,
蒋介石自南昌电委田颂尧为川陕边区”剿匪”督办，派飞机4架助战。2月12日，田指挥3个纵队全线向红军发起进攻。历时4个月，田部损失兵力达三分之一，余部退守嘉陵江沿岸。同年10月，刘湘为四川”剿匪”总司令兼省政府主席，指挥6路大军即攻红四方面军，田颂尧为第二路军总指挥。1934年6月中旬，刘令田部协助第三路军进攻通江。至8月中旬，田军全线溃败。10月，田收集溃退到苍溪、阆中的残部，沿嘉陵江北岸布防，企图凭险固守。1935年3月28日晚，红军在苍溪之六博娅乘风雨之夜，先以小部渡河在胡家坝登岸成功。红军突破江防之后，势如破竹，迅速向左右席卷，田军防御阵地全部瓦解。从3月29日起，田军各部纷纷溃退，败兵所经之地，军纪荡然，人民惨遭洗劫。4月2日，蒋介石将田颂尧着即“撤职查办”。
田颂尧解职后，寓居成都。1936年9月12日，国民政府任命田为军事参议院中将参议。1937年，“七七”事变爆发后，田颂尧积极支持孙震率部出川抗战。1945年，为今后竞选“国大代表”或“立法委员”，田以其旧部为基础，成立“二二护国同志会”，他任理事长，邓锡侯和刘存厚为名誉理事长。1946年3月，田颂尧在简阳县竞选“立法委员”，获得多数票，但时任四川省主席的张群以未经国民党提名为由，宣布无效。此后，“二二护国同志会”遂被瓦解。