甲壳（qiào），虾、蟹等动物的外壳，由石灰质及色素等构成，质地坚硬。

动植物通过坚固的外表壳来保护自己。

动物的外壳多是角质化的皮肤外层，是长期演化的结果，以适应生存的需要。

植物的外壳，也是进化的结果，一般是为了保护种子。

1985年发布的《普通话异读词审音表》中，壳（一）ké（语）～儿 贝～儿 脑～ 驳～枪（二）qiào（文）地～ 甲～ 躯～

2016年，《普通话异读词审音表》（修订稿）中，新审定：壳 ké（除“地壳、金蝉脱壳”中的“壳”读qiào外，其余读为ké）

甲壳类动物从水蚤、藤壶、沙蚤，到小虾、螃蟹、龙虾，形体各异。个体大小范围从小到在显微镜下可见的浮游生物，大到体长为75cm的龙虾。它们的绝大多数是水生的，其硬化的甲壳是它们的典型特征。它们发生在整个世界的淡水和海洋栖境中。有的甲壳动物已适应在陆地上生存，如潮虫，是专有的陆生性常见种类，分布广泛。多数甲壳类动物是腐食者，但也有捕食和植食性的种类，有的如藤壶，利用特化的滤网样的足，从水中过滤食物的碎屑。 甲壳类动物的甲壳与其它节肢动物的外骨骼相似，但由于碳酸钙的沉积而变得更为坚硬。头部和胸部通常为单个背甲所覆盖。甲壳类动物有二对触角，并且它们的附肢特化具有多种功能，从收集感觉信息到运动，呼吸，孵卵。它们的附肢是分双叉的，基部伸出的内叉，用于行走，外叉用于游泳。