学徒期间，勤于钻研，四年中精通了汇兑业务，赢得财东之赏识和执事器重。光绪二十年(1894)，甲午战争，清廷战败，签订了《马关条约》，日本北据营口，南占澎湖，合盛元营口分庄业务处于停顿。十八岁的申树楷被任命为营口分号老板，赴营口全权处理分号事务，分号交易转死为活，业务范围逐渐扩大。光绪二十三年(1897)，在吉东边陲的丹东设立支点，在隔江的朝鲜新义州设立代办所。光绪二十六年(1900)正月，改新义州代办所为支庄，增设朝鲜釜山支庄。还亲赴日本下关设代办所，开辟了国际汇兑业务，合盛元成为第一家跻身国际市场的票号。辛亥革命后，票号走向衰败，合盛元只留祁县老号一所，作为处理东伙善后事宜的机构。1920年前后，告老返乡，在本村修建大院二宅，置地百余亩，开张了永祥泰杂货铺，成为申村富翁。
申树楷是祁县申村的贫寒农家子弟，有幸入太谷县商业学校半工半读三年，学识大有长进。15岁时经人保荐入合盛元
票号。进号后，他刻苦钻研业务，进步很快，三四年间就能精细干练并果断地处理属于自己分内的业务，深得东家和总经理的赏识。平时的一些业务会，还破例让他参加，他总能提出一些独到的见解和有益的建议。因而总经理更加器重他。申树楷接任东北营口分号经理后，不负东家和总经理所望。他立即整顿号务，察明形势，大胆开展业务，很快就使营口分号转危为安，不但使业务走上正轨，还有所收益。申树楷以营口为基地，大胆开拓，一方面与日商、俄商竞争发展;一方而抓紧时机向国外扩展业务。在得到总号的支援后，申树楷精心策划运作，冲破重重阻力，于光绪二十二年(1896年)在吉林的边陲城市丹东设立支号。不久又在北韩的新义州设立代办所。光绪二十五年(1899年)又将新义州代办所改为支号，并增设了南奎山支号。此间，申树楷和东家郭嵘看到洋人在中国开办了汇丰、麦加利等诸多银行，其利在彼，我国的利益被其侵夺。他们认为，中国的票号与洋人的银行营业性质一般无二，而且我国在南洋群岛等地皆有从事工商业者，在欧洲、日本也有不少留学生，这些中国人在外的存放汇兑无不仰仗洋人，这样不但利源外流，中国人的商务也大受其阻。依此状况，何不派人远涉东瀛开设银行?主意一定，东家和总经理便于光绪三十二年(1906年)冬，派申树楷率若干精干伙友，携钜款，冒严寒，乘长风，破巨浪，赶赴日本神户创办支号。几经周折，于光绪三十三年(1907年)四月三十日，终于创办了我国有史以来在国外开设的第一家银行“合盛元银行神户支店”。接着，申树楷想进一步开拓，但遇到了日本政府不准外籍商人在东京私自开设银行的阻力。经过半年的国内国外周旋，申树楷终于冲破重重阻力，相继在东京、大阪、横滨及北韩的仁川等地设立了出张所。凡海外支店、出张所皆由申树楷任经理统管。这些海外支店和出张所，除汇兑出使人员经费及官方留学生的费用等款外，也为日商各界搞汇兑等业务。