随着信息社会的到来，国际间的电信服务贸易越来越重要，信息以及存取、牏和传播信息的设施已成为与土地、劳动力和资本同样重要的战略资源。电信服务贸易是WTO服务贸易框架下的重要组成部分，是近年来对外贸易中发展较快的部分。信息社会中，国际电信贸易已渗透到国际经济、政治、文化交往的方方面面。

电信服务贸易包括跨国界的电信业务，如国际电话或电子函件。电信服务贸易还包括外国直接投资，比如外国投资者购买电话公司，本地电信服务企业和外国伙伴组建新的合资电信服务公司。我们可将电信服务贸易分为四种方式：提供跨国电信服务、电信业务进驻、境外电信消费和外国企业的技术服务。

电信服务贸易是通过外国投资建立提供服务的商业公司。电信服务贸易中份额较小，但却在增长的部分是客户的国际漫游和外国电信服务公司雇员的技术服务。此类电信服务虽然很难量化，但明显的迹象表明这两种形式的贸易已经非常显著，并快速增长，例如移动电话国际漫游和外国企业的电信技术咨询活动。

第一，电信工业本身增长的显著件。从市场资本来看，电信工业在世界范围内仅次于医疗和银行业而排在第三件，然而电信和办公设备是1995年中商品出口中增长最快的部分。

第二，电信业对于其它工业来说起着更重要的作用。信息及其以电子形式接入、处理和分配它的设备已经成为同土地、劳动力和资本一样重要的战略资源。

走向多边贸易框架对于国际电信贸易来说，一个新的模式正展现在人们面前。旧的模式，可以被简略地描述为“国家之间”的电信，是建以在国家间的双边基础上的。这些国家的单一电信运营者相互协作提供国际电信服务。然而，这种模式正在逐渐由一个基于全球竞争的新形式所替代。人们将认识到电信设备和服务贸易目前在多边环境中进行，主要的贸易关系将是在多边之间买、卖的。我们正在从一对一关系的世界向多边对多边关系的世界迈进。它不是国家与国家间的贸易，而是公司与个人之间的相互贸易。WTO达成的开放电信服务市场的协议将有什么影响呢？

第一，承诺协议的国家占据全球电信市场的大部分。在基本电信服务协议下承诺的69个国家的电信业务占全球电信服务市场的94%。签署信息技术产品部长级宣言的28个国家的信息技术产品出口占全球信息技术产品出口的84%。

第二，由于这些协议是作为一个多边协议的一部分，因此对于属于WTO成员国并作承诺的政府来说是有约束力的，实际上是不可撤消的。对于广大电信用户来说，转换到一个多边电信贸易体系，将产生更多的对电信服务商的选择机和更低的服务价格。对于大多数运营者来说，将得益于新的市场机遇和一个更能发挥作用的领域。