电信通信是通信的主要形式，其主要任务是利用有线电，无线电，光等传递符号、文字、图像和语言等信息。由于电信是利用电波传递信息，因此地形障碍，太阳活动等。有时会影响到通信质量。

通常数据通信有以下3种交换方式。

(1)电路交换

电路交换是指两台计算机或终端在相互通信时，使用同一条实际的物理链路，通信中自始至终使用该链路进行信息传输，且不允许其他计算机或终端同时共享该电路。

(2)报文交换

报文交换是将用户的报文存储在交换机的存储器中(内存或外存)，当所需输出电路空闲时，再将该报文发往需接收的交换机或终端。这种存储一转发的方式可以提高中继线和电路的利用率。

(3)分组交换

分组交换是将用户发来的整份报文分割成若干个定长的数据块，称为分组或打包。将这些分组以存储一转发的方式在网内传输。第一个分组信息都连有接收地址和发送地址的标识。在分组交换网中，不同用户的分组数据均采用动态复用的技术传送，即网络具有路由选择，同一条路由可以有不同用户的分组在传送.所以线路利用率较高。

DTE是数据终端。数据终端有分组型终端（PT）和非分组型终端(N PT)两大类。分组型终端有计算机、数字传真机、智能用户电报终端（TeLetex）、用户分组装拆设备（PAD）、用户分组交换机、专用电话交换机（PABX）、可视图文接人设备（VAP）,局域网（LAN）等各种专用终端设备;非分组型终端有个人计算机终端、可视图文终端、用户电报终端等各种专用终端。

数据电路由传输信道和数据电路通信设备( DCE)组成，DCE通常就是调制解调器(MODEM)。

如果传输信道为模拟信道，它的作用是进行模拟信号和数字信号的转换，如果传输信道为数字信道，DCE的作用是实现信号码型与电平的转换，以及线路接续控制等。

传输信道除有模拟和数字的区分外，还有有线信道与无线信道、专用线路与交换网线路之分。交换网线路要通过呼叫过程建立连接，通信结束后再拆除。

专线连接由于是固定连接就无须上述的呼叫建立与拆线过程。计算机系统中的通信控制器用于管理与数据终端相连接的所有通信线路。中央处理器用来处理由数据终端设备输人的数据。