电力系统中的无功功率主要用来在电气设备中建立和维持电磁场，完成电磁能量的相互转换，为系统提供电压支撑，在电源与负荷之间提供电压降落所需的势能。无功功率不直接作为实际消耗的功率，但无功功率引起的能量交换将引起发电和输电设备上的电压降和损失。
电压不稳定的特点在于电压的逐步衰减，当有扰动如增加负荷或改变系统条件而造成渐进的、不可控制的电压降落，则系统进入电压不稳定状态。电压不稳定是一种局部的现象，然而局部的电压不稳定可能会发生连锁反应，造成整个系统发生
电压崩溃。
电压稳定问题性趋于严重的原因主要有以下3点： ①由于环境保护以及经济上的考虑，发、输电设施使用的强度日益接近其极限值，电源和负荷分离的情况日趋严重。 ②大量采用
并联电容器组进行补偿，这种补偿方式在电压降低时，向系统发出的无功功率按电压平方下降。 ③
有载调压变压器的大量使用，有载调压变压器以恢复低压侧的电压为调节目的，加重了输电侧的无功需求。