一九三三年，日本电影由无声向有声进步的历史年代给田中小春（
有森也实饰）的命运带来了巨大的转机。小春不仅是一个电影迷，而且有着娇好面容和甜美嗓音，平时在帝国影院卖香烟水果的机会为小春接触电影提供了便利的条件。小春秉承父母的表演天赋被蒲田制片的小仓导演发现，小仓（
须磨启饰）慕名而来，把小春请进了制片厂。
刚进制片厂只能出演一些没有台词的群众演员，但即便如此，小春都非常认真。随着表演经验的积累，小春的表演水平有了很大的提高，尤其是在岛田君（
中井贵一饰）的帮助下，小春塑造的角色开始受到了观众的认可。岛田是小仓导演的学生，也是一个思想激进而富有想法的青年，在平时的拍摄接触中，岛田和小春之间彼此产生了爱意。
新年过后，电影厂投拍了一些重点题材的影片，小仓执导的《浮萍》就是其中的一部。可就在影片准备正式拍摄的时候，由于女主角的人选问题让拍摄工作停了下来。在岛田君的推荐下，小仓接受了初出茅庐的小春。小春把从父母的爱情经历中受到的启发溶入到电影的拍摄当中，结果《浮萍》的上演在观众中激起了很大的反响。就在所有的人为小春的成功为之庆祝时，一辈子只是一个跑龙套的父亲（
渥美清饰）却在观看女儿主演的电影时静静地、欣慰地离开了人世。
《电影天地》反映了日本早期电影的整个工作情况，可谓是一部电影制作的教科书。它始终抱着对电影从业人员的虔敬，因为知道其间的苦辛，因此更加温暖的体贴与包容。片中的几场戏中戏成为引爆观众的泪点，这部电影就像是在向所有拍电影的人致敬。