电影摄影机（cinecamera）是指能够连续摄取被摄体影像的光学机械。成像原理与一般照相机相同。主要包括摄影镜头、曝光装置、输片机构和暗盒。暗盒内的电影胶片受到间歇机构的控制，在摄影机内作间歇运行，经过片窗时，在片窗前作瞬间停留（通常每秒停留24次）。胶片时走时停的运行跟片窗时闭时开的动作相配合，使胶片按格曝光，从而构成连贯动作的许多静止影像。这些静止影像按每秒不低于16幅的频率放映到银幕上，借助人眼的视觉暂留作用造成活动的视觉效果。按所用电影胶片的不同宽度，电影摄影机分为35毫米，16毫米和8毫米等不同类型。教学电影多用16毫米和8毫米电影摄影机。

1874年，法国的朱尔·让桑发明了一种摄影机。他将感光胶片卷绕在带齿的供片盘上，在一个钟摆机构的控制下，供片盘在圆形供片盒内做间歇供片运动，同时钟摆机构带动快门旋转，每当胶片停下时，快门开启曝光。让桑将这种相机与一架望远镜相接，能以每秒一张的速度拍下行星运动的一组照片。让桑将其命名为摄影枪，这就是现代电影摄影机的始祖。

1882年，法国的朱尔·马雷发明了一种摄影机，用它可以拍摄飞鸟的连贯动作，由此诞生了摄影技术。这种摄影装置形状像枪，在扳机处固定了一个像大弹仓一样的圆盒，前面装上口径很大的枪管，圆盒内装有表面涂有溴化银乳剂的玻璃感光盘。拍摄时，感光盘作间歇圆周运动，遮光器与感光盘同轴，且不停地转动，遮断和透过镜头摄入光束。整个机器由一根发条驱动。可以用1/100秒的曝光速度以每秒12张的频率摄影。马雷于1888年又发明了一种新的摄影机，他用绕在轴上的感光纸带代替了固定感光盘，当感光纸带通过镜头的聚焦处时，两个抓色机构固定住感光纸带使其曝光。后来，马雷又用感光胶片代替了感光纸带。马雷的摄影机不断改进，最终可以在9厘米宽的胶片上以每秒60张的频率拍摄。

1889年，美国的爱迪生发明了一种摄影机。这种摄影机用一个尖形齿牙轮来带动19毫米宽的未打孔胶带，在棘轮的控制下，带动胶带间歇式移动，同时打孔。这种摄影机由电机驱动，遮光器轴与一台留声机连动，摄影机运转时留声机便将声音记录下来。在此基础上，又发明了一种活动摄影机。摄影机中有一个十字轮机构控制胶片做间歇运动，另有一个齿轮带动胶片向前移动。摄影机使用带片孔的35毫米胶片。1891年，爱迪生获得了这种活动摄影机的专利。

电影摄影机主要是用于拍摄、记录活动或静止影像的工具。它是一种综合光学、机械、电子、电工、电声和化学等各个学科知识及其研究成果的精密机械设备。

电影摄影机可分为大型、中型、小型三种。

可分为70 毫米、50 毫米、35 毫米、16 毫米、8.75毫米和8 毫米几种。

又可分为特技摄影机、高速摄影机、字幕摄影机、延时摄影机、显微摄影机、水下摄影机和航空摄影机等。

近几年来，电影摄影机主要是向轻便化、小型化、低噪音、自动化方向发展。在电影教学片的拍摄中使用16 毫米的摄影机居多。

电影摄影机进入数码时代以后，其中最有意思的是Red One（简称“红色”）全数码高清摄影机，该摄影机是最高的4K成像像素，所有部件全部可以自装购买，镜头通用35MM照相机，是好莱坞摄影设备里的后起之秀。

2007年4月16日，全球最著名的广电行业盛会—NAB广电展在美国拉斯维加斯会展中心开幕，“红色”向来自全球的10万名媒体专业工作者精彩亮相，发布了首部4K清晰度4:4:4无压缩的数字电影摄影机，引起电影界的广泛轰动，震惊业界，并获得本届NAB展会大奖。

“红色”摄影机采用了电影业内流行的PLMount（胶片电影摄影机镜头接口），使得过去深受摄影师喜爱、得心应手的胶片电影摄影机镜头都可以再次发挥作用，而不像那些行业垄断者，每次推出新摄影机，镜头接口换用新标准，老镜头全用不上，顾客必须再掏钱买一批新镜头。用“红色”吧，不必重新买镜头，甚至平时用的佳能和尼康相机镜头，统统可以通用，方便摄影师。

展会上SONY公司的新款数字电影摄影机CineAltaF-23也登场，但机身售价高达$15万美元，清晰度还不及“红色”4K摄影机的一半，达不到2K，而“红色”的机身售价仅为$1.75万美元。

“红色”摄影机公司创始人为杰米·贾纳德（JimJannard），曾经是Oakley公司的CEO。

2012年3月22日，在CCBN展会4号馆索尼展台，索尼公司和中国电影资料馆完成了中国首台F65数字电影摄影机的交接仪式。参加交接仪式的嘉宾有索尼中国专业系统集团总裁横田真理也、索尼中国专业系统集团副总裁井手司治、中国电影资料馆馆长傅红星、中国电影器材有限责任公司党委书记张跃军，以及十多家专业媒体记者。