电离层吸收测量，是利用电波经过电离层的能量损失来获得电离层参量的方法。电波能量的损耗，主要取决于带电粒子特别是电子与其他粒子相互碰撞的过程。电离层吸收电波能量主要发生在D层和E层。测量吸收情况可以获得相应高度的碰撞频率、电子温度、离子温度、中性分子密度和电子密度等参量。

由于碰撞使电波能量被吸收，因此通过对入射波和反射波振幅的比较，可以测量电离层的反射系数。通常使用的方法，是比较垂直探测的高频脉冲在一定高度上反射的一次、二次、三次回波的振幅。由于不均匀体散射等原因，有时也可能出现后一次回波比前一次回波的振幅大，所以要取多次数据的平均值。这种方法称为A1技术。它对微小的吸收变化很敏感，常作为正规的吸收测量方法。

宇宙噪声通过电离层到达地面，接收到的宇宙噪声强度随电离层的吸收而发生变化。宇宙噪声功率只表征吸收的相对变化,为了得到绝对的量度,通常是利用夜间探测到的宇宙噪声功率作为原始噪声强度。这种方法称为A2技术。测量装置称为电离层相对浑浊仪，观测频率是27～30兆赫。宇宙噪声法对微小的吸收变化并不敏感，但对突发的吸收事件能给出很好的精度。常用于测量电离层突然骚扰、极光带吸收、极盖吸收以及核爆炸附加电离区等事件。

在距离100～400公里的南北方向电路上,使用2～3兆赫频率，比较白天和夜间E层传输的场强差，可直接得到吸收值。这种方法称为A3技术。它对微小吸收变化也很敏感，常用于研究中纬地区冬季异常吸收。

地面垂直探测电离图描迹的最低频率fm称最小起测频率。小于这个频率的回波强度低于可记录电平。fm与测高仪的放大系数、灵敏度、噪声电平和电离层吸收有关。如果采取适当定标措施，这个参数可以作为吸收的指示量。这种方法可以用于研究冬季异常吸收，监测电离层突然骚扰、极光带吸收和极盖吸收等。