电话听筒是电话手柄放在用户耳部的部分。包含发射器和接收器，可以从固定设备上将它移走，允许用户在通话时走动。它可能通过一条电线连接到固定设备上，而对于无绳电话，则是通过无线信号连接的。

发射器位于电话听筒的话筒位置，它将说话者的声音转换为电子脉冲（具体地说就是波动的DC电流），这样就可以将其传输到接收器上。接收器位于电话听筒的耳机位置，它的工作正好相反。它接收电子脉冲并将其转换为接听者能够理解的声音。

最早的电话使用弹簧、很薄的振动片或者充满液体的碳精盒将电子脉冲转换为声音。不过，20世纪最常见的电话发射器类型是Thomas Edison发明的碳粒袋。因为这种发射器很经济，所以有些电话中还使用它们。

对于填满碳的发射器。施加到碳粒上的DC电压压缩它们，改变能够通过它们的电量，使之对应于信号的速度。在早期的电话技术中，这种波动的电缆是通过中心局发送到接收器的，中心局的一个接线员完成电路。它开始是一个模拟信号，并且在到达目的地的过程中一直是模拟信号。

波动的DC电流由首先接收电流的本地局交换机转换为数字信号。在同坐电话公司的交换机之后，信号被转换为模拟形式，并被发送到发射器。在很大程度上，电话不再在其发射器中使用压缩的碳粒。相反，它们使用微小的电子麦克风。不过，电话话筒发出的信号仍然为模拟信号，必须转换为数字格式，这样计算机化的设备才能诠释它们。

在上一个世纪，电话接收器的变化比发射器还少。早期的接收器使用一个振动的膜片，类似于立体扬声器，但是要小得多。传入的DC电流导致膜片旁边的电磁线圈发出波。当膜片响应这些波而振动时，就会产生像讲话一样的声音。许多电话接收器仍然使用这种技术。不过，一些接收器已经被更小、更轻的电子元件所取代。

有些人由于不注意， 打电话时送话器的握持方法不适当， 或者拿得过高， 鼻子对着进话器，传声中呼吸声音较为明显；或者拿得过低送话器搁在脖子上，发话声偏离送话器， 造成声音偏低。这祥， 由于口腔中发出的声波不能直接作用到送话器的振动膜上， 进话器不是处于最佳状态。 声电转换效率自然就很低。正确的握持送话器方法是： 便送话器基本保持垂直位置， 口腔与送话器之间的距离应保持在5 一10 厦米左右为宜。

此外， 打电话时，还应当注意，不要随意摇摆或晃动送话器，避免使它发生振动。因为送话器回路中接有感应线圈，存在一定的电感。如果因人为振动使送话器内部电路时断时续， 就会在炭精砂粒之间引起高压而产生火花， 极易烧报炭精砂粒，影响传声效果。