汉许慎《说文解字》：”画嫘，舜妹。画始于嫘，故曰画嫘。”就是说，中国绘画的创始人是舜的妹妹，芳名嫘，故称为画嫘。

画嫘即敤首Kě Shǒu（Ke Shou ），又名嫘，据文献考证，中国历史上记载最早的以画入史的画家，是中国画祖，故又称画嫘。《画史会要》中说道：“画嫘，舜妹也。

画始于嫘，故曰：‘画嫘'。”《汉书·古今人物表》亦有里记载：敤首舜妹，最早做画的人。《列女传》盛赞她善画，“造化在心， 别具神技”。

舜是一位生于山东菏泽之域的一代先帝。并且一直耕于历山（今鄄城东南，昔有历山庙），渔于雷泽（《括地志》云：“有历山舜井，又有姚墟。”），陶于河滨（今定陶西，古有河滨寺）。

据此推断画嫘应当也生长于此处。画嫘是传说中舜帝同父异母的妹妹。

画嫘的母亲姚婆是舜帝的继母，画嫘还有一个兄弟名曰象。

《说文解字》曰：“舜女弟名首。” 她曾“脱舜于瞍象之害”, 探知弟弟象与父母欲置舜于死地后，立即报告了两个嫂嫂娥皇、女英，救了舜一命。

美术史家郑昶先生认为，黄帝、史皇等所画之物， 反映的仅仅是当时人的宇宙观念、生活状况，“其制作之动机，系人生的而非艺术的。故时人无有以画为专艺者。”因此他们都称不上中国绘画的始祖。在首以前， 虽有图画，但“究属为极幼稚之线描”,无非是似文字又非文字的雏形画， 根本无美术性可言。

及至首，可使绘画自成为中国美术之一体。因为虞舜时代，我国的一切文化雏形业已确定， 有可能创作了带有美术性质的绘画，所以首“足当画祖之称”。郑昶先生进一步指出，自此以后，中国绘画才脱离了象形文字的范畴， 故此说首为中国绘画之祖未为不可。

然而，敤首的绘画事迹，因年代久远，某些古籍的记载又缺乏有力的根据， 往往带有神话般的传说，故无从查考。

因而首为画祖说的可信程度究为几何，值得怀疑。

后世评价 古人将美术起源归结为，有巢氏、伏羲、苍颉、史皇、画嫘等一系列传说神话中的人物。但是中国美术史上，女子艺术才能，向来不被重视。其姓名与艺术贡献，要么很少提及，有么被提及，亦仅作为一种点缀。

许慎《说文解字》称：“画嫘，舜妹。画始于嫘，故曰画嫘。”把绘画艺术的源头追溯到一位女子身上，很让士大夫耿耿于怀。《画史·表原》曰：世但知封膜作画，不知自敤首始。

客曰：“惜此神技，创自妇人。”余曰：“敤首脱舜于瞍、象之害，则造化在手，堪作画祖。