画虎类犬，是一则汉语成语，出自南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》。

“初，兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯，还书诫之曰：‘吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。’”（南朝·宋·范晔《后汉书·马援传》）

后人根据马援的这封书信提炼出成语“画虎类犬”。

马援是东汉时期的名将，因战功而被封为伏波将军。他对自己的晚辈要求很严格，希望他们都能为国家效力。

有一回，马援听说侄儿马严、马敦结交一些不三不四的人，经常讥刺朝廷上的事情，便立即写信劝说侄儿。他在信中说：“我想你们听到人家过失，要像听父母之名一样，耳朵可以听到，嘴上不可乱说啊。喜欢议论人的长短，乱讥刺时政，这是我最厌恶的，我是宁肯死也不愿听到子孙们有这种行为的。你们知道我非常厌恶此事，我之所以要再次讲到此事要像男女婚嫁时施衿结褵一样，申明父母的训诫，要使你们牢记不忘。龙伯高是一个敦厚周到谨慎，口无异言，谦约节俭，清廉公正有威望的人，我很敬重他钦慕他，希望你们能够仿效他的品行。杜季良为人豪侠好讲义气，忧人之忧，乐人之乐，好人坏人都合得来，父亲死了，几个郡的人都来吊唁，我也敬重他钦慕他，但不愿你们向他学习。因为如果学习龙伯高不到家，仍可以成为一个谨慎勤勉的人，就像一个雕刻鸿鹄不成，雕刻出一只鹜来，仍可以说刻成相类似的飞鸟。如果学习杜季良不到家，就会堕落成为天下的轻薄儿，就像画一只老虎，却画出一只狗来一样。到现在为止，杜季良还不可知，郡里的将领们一下车就切齿恨他，州郡都说他，我常为他寒心，所以我不愿子孙们学他。”

马严、马敦见到马援的信，很快就改变了自己的行为。

画虎类犬讽刺不切实际地攀求过高的目标，实现不了反而闹笑话的人。因为老虎是兽类中的权威者，一般野兽都畏惧老虎；而狗却是卑劣的兽类，只晓得摇头摆尾向人乞怜。这则成语表明每个孩子都有自己与众不同的个性特点，也会表现出某种不同寻常的天资和悟性。对此，家长如能及时发现，着重发掘，就能为孩子的成长和发展创造有利条件。反之，家长如不顾孩子的意愿和自身条件，完全凭自己的主观臆想设计孩子的未来，强迫他去做他不愿做或做不了的事，结果不但无助于孩子的成长，还难免产生“画虎不成反为犬，意欲成龙反成虫”的悲剧。

成文用法

画虎类犬比喻企慕高远却无法做到。这则成语在句子中可作谓语、定语；含贬义。

运用示例

清·李绿园《歧路灯》第十一回：“端福不甚聪明，恐画虎类犬。”

唐·刘知幾《史通·六家》：“如君懋《隋书》，虽欲祖述商周，宪章虞夏，观其所述乃似《孔子家语》、临川《世说》，可谓画虎不成反类犬也。”