指精神与自然合一时所达到的自由舒畅的一种审美状态。特指欣赏山水画、山水诗时精神融入自然及物象的审美效应。宗炳在《画山水序》中指出，欣赏山水画可以领悟古代圣贤寄寓在山水中的哲理与乐趣；可以进入一种摒弃了一切外物和杂念的绝对虚无境界，是一种全身心的极度愉悦和精神的最高自由。他提出这一术语，不仅揭示了山水画、山水诗及自然美的特殊审美功能，也反映了传统文学艺术对天人和谐、心灵和谐的价值追求。
宗炳《画山水序》：圣贤映于
绝代，万趣融其
神思，余复何为哉？畅神而已。 （译文：古代的圣贤已经通过想象与思考领略融汇了自然山水中的万般旨趣，我还 需要做什么呢？只需体会畅神所带来的快乐就可以了。）