又称番子，原为明代中央特务机关厂（又分东厂、西厂）和锦衣卫中专司侦探、缉捕和刑讯的差役，清代亦沿用此名。内务府慎刑司及步军统领衙门均置。

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清人福格《听雨丛谈》卷五“番役”条云：“所以命之曰番役者，其义殆不可晓，盖相沿明季厂役之名也。明季厂卫有番役，其迹最横。”又引《暇老斋笔记》云：“本朝所设番子，专司缉捕盗贼、访拿逃亡及娼赌凶棍等事。”

衙役名。又称“番子”。专司缉捕之役。内务府所属管辖番役处，额设四十名，于内务府三旗各佐领、管领下兵丁内选充，食饷。凡番役，皆给照票一张，填写年貌，钤盖内务府堂印，并各给铜腰牌一面。遇有缺出， 腰牌即给予补缺之人，照票缴还堂上销毁。凡缉获人犯，即分别事之轻重，按四等给赏银，头等二十两、二等十两、三等五两、四等三两。如有违误疏纵、威胁吓诈及私刑拷打等情弊，照例责惩。其他如步军统领衙门等处，亦设有番役若干，于顺天府民人中选充。番役之名沿自明代厂役名称，含意已不可知，其时厂卫番役，十分凶横，罗织缉捕直入犯人之家，非刑拷打。平时侦人隐私，敲诈勒索，无恶不作。清代番役，由品官统率，专司缉捕盗贼，访拿逃人及娼赌凶棍等事，其他一概不得干预，较明代厂卫番役有所敛迹。