旧称外科医生为“疡医”。周代已有医政的设置和医疗的分科。医生分为“食医”，“疾医”，“疡医”和“兽医”。其中疡医就是外科医生，其职责是：“掌肿疡，溃疡，金疡，折疡之祝药， 杀之齐”。
所谓“疡”，字从疒从昜，昜亦声。“昜”意为“扩散”。“疒”与“昜”联合起来表示“脓肿的扩散”、“皮肤的溃烂”。所以“疡医”就是用手术刀割治溃烂皮肤、腐烂肌肉的医生。
疡医的产生可以早到针灸术产生之前，即在“伏羲制九针”以前（查本百科词条“
三皇五帝年表”，伏羲时代所当的公元年代是2400 BC-2370 BC）。
疡医的产生地点在中原龙山文化时代早中期（2600 BC-2400 BC）的鲁西豫东地区。因为那时的鲁西豫东地区人口密集，环境潮湿，细菌得以大量传播。肿疡病由
金色葡萄球菌感染引起。当时的疡医用“砭”来割治肿疡。