托尼（
保罗·穆尼饰）是一名意大利黑道底层枪手，他胸怀大志，不满顶头上司懒散等待不主动扩张走私市场的做法，想要逐步扩张黑道并将其握在自己手中。他依靠残忍的暴力为自己铺平道路，通过一次又一次的暴力犯罪，一点一滴地积累权力，成了其周围歹徒团伙的自然首领。后来他发现了一种实用的新型武器“汤普森冲锋枪”，更加疯狂地直捣竞争对手犯罪团伙的中心地盘。托尼时常从他家窗口望出去，欣赏街对面的一个巨大霓虹灯旅游广告：世界是你的。
可是，托尼越是渴望扩张他的权力，他的脾气也变得越发鲁莽、急躁，包括对他妹妹之贞节的过度强行保护。在一次重大的杀人案后，托尼跑到佛罗里达暂时躲避一个月。当他返回时，发现他手下的一名黑道成员与其妹妹相爱同居。托尼找上门后，一枪打死了这名手下，之后才听妹妹说他们俩实际上刚刚结婚。不久后，警察包围了托尼居住的公寓。托尼和妹妹在房间里抵抗警察的进攻，直到妹妹中弹死去。最后，警察投掷了烟雾弹，迫使托尼投降。他不能忍耐烟雾弥漫的房间，更不能忍耐妹妹死去后的孤独。即使这样，他仍然打算拼命逃出法网。
影片改编自帮派人士
阿尔·卡彭（外号“疤面人”）的真实故事。20世纪20年代是美国禁酒法（1920年——1933年）盛行的时期，美国政府通过法律使酿酒、卖酒与酒的消费都成为非法行为，而这立即为黑道团伙提供了走私酒类的赚钱机会。尽管表面上没有正式酒吧，地下却有很多暗藏的酒吧，酒吧老板都参与非法贩酒。当时最出名的走私酒贩要数阿尔·卡彭，他一心想要垄断芝加哥城的整个贩酒地盘。
《疤面人》的大胆与无畏令人惊愕。它以真实黑帮人物阿尔·卡彭作为蓝本，将黑道世界的残忍杀戮、背叛以丰富的角色呈现出来。霍华德·霍克斯以推轨及推拉镜头等技巧拍摄暴力场景，开创了新的电影手法；全片充满了文学式象征与隐喻，对比明显，反差大的摄影风格，使白天的黑社会看起来虚幻，晚上则幽暗残酷。（导演马丁·斯科塞斯、时光网评）
霍华德·霍克斯执导的这部电影是好莱坞犯罪类型片的开山之作，它以禁酒令时代为背景，讲述地下黑帮之间的利益之争，渲染机关枪的街头暴力，影响了之后一大批同类作品。该片叙事简明紧凑，导演采用投影等间接方式来表现杀人场景，避免了赤裸裸的视觉刺激，还加入了暧昧的兄妹乱伦关系，显得复杂而敏感。扮演男主角的保罗·穆尼，当时他还带有舞台式夸张，但在表现人物心理上已十分细腻，许多小动作运用得恰倒好处，如在警徽上擦火柴，彰显了枭雄的嚣张。（时光网评）