疯牛症的学名是牛脑海绵状病，是一种对牛致命的神经退化疾病，可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播，检测是进一步用免疫组化和蛋白印记等方法，可检出致病性PrPSc的存在。

牛脑海绵状病（Bovine spongiform encephalopathy (BSE)），俗称疯牛病，香港译作“疯牛症”。是一种对牛致命的神经退化疾病。

这种疾病据信是由于朊病毒（prion）引起的，并且可以通过喂食含有疾病的动物骨粉传播。人类中的朊病毒疾病之一，变种克雅二氏病（vCJD）被认为可以通过食用带有疯牛病的牛脑或其结缔组织传播。另一种在麝鹿中发现的相关的疾病包括慢性萎缩病。1996年3月20日，英国首次承认食用疯牛肉可能导致一种脑衰竭的绝症。

自然发生的感染，病原体主要存在于病牛的脑组织脊髓和眼睛的视网膜里通过实验还发现，在病牛的小肠骨髓和脊背神经节内也存在疯牛病因子。

目前，全世界尚没有对疯牛病因子直接检验的方法要检测牲畜是否患有疯牛病，惟有将动物的脑组织通过注射方法接种给小鼠，观察小鼠是否患病或死亡但即使试验小鼠不死或不患病，也难以说明被检验的牲畜没有患病用这一方法获得检测结果至少需要300天时间，因此很不实用

通过病理学方法检查感染疯牛病的牲畜脑组织，可见特征性的两侧对称的灰质海绵状变化进一步用免疫组化和蛋白印记等方法，可检出致病性PrPSc的存在