清朝末年，欧洲足球海盗队与驻华使馆联队在北京进行了一场普通的球赛，这稀罕“玩意儿”引来许多中国百姓围观。赛后，海盗队队长哈里盛气凌人，为讨未婚妻詹尼的喜欢，带领球员羞辱中国百姓和应邀作陪的清廷高官。曾留学英国、现浪迹江湖、绰号“踢破天”的周天挺身而出，以精湛的球艺回敬狂妄不可一世的哈里，为中国人洗辱雪耻。 詹尼是汉学家，也是足球迷，她极力鼓动哈里向周天挑战。驻华公使别有用心地同意签定这场中外足球赛。德太监接受圣旨组建御林军足球队准备应战。 由于周天球场折服洋人之举触犯清廷天条，清兵欲捉拿周天邀功请赏，此时，周天正在江湖朋友瘸子飞陪同下，私访隐迹北京城内的能人高手。他们寻找到6位身怀绝技的汉子：江湖卖艺的刘二、刘三兄弟；神偷赵狐狸；身怀神功的义和团首领郝豹子；手爪有专长的铁爪篱及义侠黄旋风。一支由底层中国人自发组织的足球队——青龙队诞生了。詹尼很热衷这场比赛，大胆与中国百姓接近，为青龙队找练球场地，掩护青龙队躲避官府捕杀。在与这群血性汉子朝夕相处的日子里，她深深地爱上了周天，并因此与哈里解除婚约。比赛时间到了，青龙队正待出阵，清室御林军球队先接替参赛；尽管他们以《水浒》所载踢球阵势迎战，但在西洋联队猛烈凶狠的撞进式进攻下，全线崩溃，西洋队6比0领先。潜伏于球场四周的青龙队队员在关键时刻奋然挺身而出，冲破清兵拦阻，与对方展开一场攸关民族自尊的足球比赛。青龙队队员个个施展自己的“绝活儿”，使西洋队粗鲁、野蛮的冲撞相形见绌。哈里眼睁睁看着自家球门稀里呼噜进球，却毫无回天之力。球赛终场，10比9，青龙队一球险胜。球赛胜利了，然而这帮汉子却被德太监下令一律斩首。周天谢绝了詹尼以“未婚夫”名义救他，毅然迈向刑场。
导演谢洪从上学起在思考电影的商业性与娱乐性问题，探索中国式娱乐片之路。1985年，峨影的厂长滕进贤给他一个本子，就是《京都球侠》。看完后谢洪觉得是一个闹剧，没有承载太多东西，需要进一步修改。正巧这时他在北京目睹了“5·19事件”，马上意识到那种民族英雄主义受挫的黑色幽默的东西正是有震撼力的中国式喜剧。再加上当时《丑陋的中国》一书在社会上引起剧烈争议。于是，他决定把对于民族命运的反思加入《京都球侠》中。
《京都球侠》的价值不仅在于它选取了一个新颖的角度突入喜剧领域，不仅在于它有一个内涵丰富的主题，而且在于它寻求到了恰当地展示主题的富有喜剧意味的形式。从创作者的初衷看，似乎是试图将喜剧与悲杂糅。然而，真正形成全片风格的，并不是悲喜之间的对立，而在喜剧与正剧的水乳交融。（《电影艺术》评）
该片在深化民族意识、批判传统文化上独树一帜，在艺术上又进行了多层次美学追求，为“侠片”开了新生面。该片娱乐性很强，片中细节和噱头使人乐，仅“瘸腿飞”如舞蹈式的瘸法就使人禁不住从头乐到尾。它也是一部让人痛楚揪心的悲剧片。真正来说，该片是一部令人百感交集的正剧，是在深层意义上对民族心理抉幽显微的剖视和对传统文化言近旨远的批判。它能具有这种深度，不能不使人剖目相看。（《电影评介》评）
该片大胆地走出了一条勇于以闹剧样式做新的探索的路子，集武打、球艺、笑料于一身，将喜剧电影扩大到古装题材领域。从表面看来，该片纯属娱乐性闹剧片，取材新颖引人入胜。在品味该片之余，仍能体会到其嘲讽的力量所在：即注力于对那种僵化的、腐朽势力和崇洋媚外心态的暴露。而这种抨击和暴露是充分蕴含于极富闹剧特色的外壳之中的。（原中国电影艺术委员会委员
王云缦评）