遗传的物质基础是基因，基因是DNA分子上具有遗传效应的特定核苷酸序列的总称，是具有遗传效应的DNA分子片段。基因通过复制把遗传信息传递给下一代，使后代出现与亲代相似的性状。人类大约有几万个基因，贮存着生命孕育生长、凋亡过程的全部信息。通过复制、表达、修复，完成生命繁衍、细胞分裂、蛋白质合成等重要生理过程。基因与人的相貌、特征、性格、体态、智力以及疾病等有着密切的关系。总之，基因是生命之源、生命之本。

发展

大量的研究成果和已完成的人类基因组计划表明，部分人群中携带着某些疾病易感基因，当这些易感人群接触某些不良因子和不良环境时，其疾病发生几率比不携带疾病易感基因的人群要高好几十倍到几千倍。现代医学已经证明，所有疾病(除外伤)的发生均与基因有关，而易感基因与疾病的发生有着非常密切的关系，人患疾病是基因(内因)与外部环境(外因)共同作用的结果。只有当我们了解自身的基因情况，才能更好的利用现代医学和保健知识有针对性改善客观环境，如工作环境、生活环境、膳食结构等方面的改进，通过定期检查等方法，尽可能延缓阻止疾病的发生。关注自身的基因信息可以防范健康风险，预防疾病的发生，主动改变不良生活方式，对提高生活质量有极其重要的意义。