随着医学的发展，历史上出现过不同的疾病观。古代医学对疾病的认识集中于人的整体水平，对微观细节和内在机制缺乏了解，形成了整体性的疾病观。中国医学建立了以描述人的功能异常的“证”概念为核心、以“正邪”、“阴阳“、“气机”病机和“辨证论治”为基本体系的疾病观；西方医学在古希腊时代有希波克拉底（约前460～前377）的“液体病理学”和阿斯克列匹阿德（前128～前56）的“固体病理学”，罗马时代的盖仑（约130～200）注重解剖和生理，把病因归为神秘的“灵气”和“目的”。近代以来由于受西方
科学技术革命的影响，形成了生物医学模式，用生物的、化学的、物理的知识来解释疾病，注重形态结构上的定位性改变、可测量的理化指标的改变、病原微生物或理化因子的特异性损伤等，对疾病的微观细节和空间形态的认识大大深化了，但对疾病的整体特性、功能特性认识不足，带有很大的机械性。20世纪以来，在
马克思主义哲学和现代科学技术革命的推动下，正在形成唯物辩证的疾病观。这种观点从人是生物、社会、思维三种属性的统一上来理解人的健康与疾病；在对疾病规律的认识上，把人与环境统一起来，把人的结构与功能统一起来，把从宏观到微观的多层次统一起来，把各层次上整体与部分之间的双向交互作用统一起来，把病因的致病过程与机体的御病祛病过程统一起来，把生物的、心理的、社会的因素统一起来，因而对疾病的认识更加深入和全面。