病毒载量（VL）简单的说就是通过测量从而显示每毫升血液里病毒的数量。艾滋病病毒载量测定是通过一种叫聚合酶链式反应（PCR）的技术，来测定血液中HIV RNA的量。病毒载量以拷贝（copies）数为单位，计算每一毫升(ml)有多少病毒量，如copies/ml。若病毒量在100 copies/ml以下是“低”, 100 000copies/ml以上“高”.

与CD4检测一样，病毒载量检测同样有一定的标准来衡量。 艾滋病病毒载量测量是以拷贝（copies）为单位，计算每一毫升（ milliliter）有多少病毒量，如 copies/ ml。若病毒量在 10,000 copies/ ml以下是 “低 ” ， 100,000 copies/ ml以上是 “ 高 ” 。

每一种测验方法都有无法测出艾滋病毒数最低值的限制。仪器检测血液中艾滋病毒的数量其最低值是50 copies/ml。任何血液样本，若低于这门槛表示病毒量低于可测量的限度，报告中一般显示低于测量值，就是说“测不到”。这并不表示你的血液中没有病毒，而是病毒量在0与50 copies/ml之间，因数量太低，仪器无法测出。但是，血液“测不到”的病毒还是会广泛存在于精液、阴道分泌物、骨髓、内脏中，你还是有可能经由非安全性行为或共享针头传染给别人，病毒也会趁恰当的时机继续大量复制。

研究中发现，CD4细胞数量相同的人，病毒量高者比低者病情恶化更快速。对于尚未服用抗HIV药的感染者，将病毒载量、CD4数量以及症状结合起来，可以帮助预测未来症状的发展，以帮助感染者决定是否开始服药。对于正在服药的感染者来说，病毒量检测可以帮助了解药物疗效，也可提供调整治疗方案和存在耐药的依据。抗HIV的药物若产生效果，感染者体内的病毒量就会下降。

对于感染者来说，除了做免疫系统的CD4细胞检测以外，关心病毒在自身体内的复制情况也是必要的。因此，在有条件的情况下，应定期进行病毒载量检测。