痕迹学是指运用自然科学相关原理和方法，研究利用和检验痕迹的理论、方法的学科。研究的对象是物体相互作用后外部结构变化的印迹。如手印、脚印、工具痕迹枪弹射击痕迹、车辆痕迹、整体分离痕迹等。研究发现、提取、保全痕迹的理论和方法以及技术设备的制造;各类痕迹形成的规律特点，与有关事实的相互关系；利用痕迹进行同一认定的理论和方法等。

痕迹学是对时间的反向指证，同“与时间有关的所有信息”有关。痕迹学是研究过程系统中各子系统相互联系，相互作用而发生信息传递、交换的规律和特点，以及研究接收和破译这些信息，从而寻找到相对应的子系统的一个庞大的边缘科学技术群。从古代痕迹检验经验到近代传统痕迹学和现代痕迹学，都是刑事、民事以及行政执法的一个主要技术支柱。运用痕迹学的原理和技术，可对有关人体，物体形成的痕迹的同一性及分离痕迹与整体相关性等问题进行鉴定。

痕迹学发展到今天，已经成为一门系统而又庞杂的综合性学科，痕迹学的分支很多，比如工具痕迹学、心理痕迹学、枪弹痕迹学等等。