由于致病力弱在人体中不能引发疾病的一种病毒，但足以诱导机体产生将来抵制疾病的抗体·痘苗的使用叫种痘·

牛痘苗 （vaccinia）用以预防天花病毒引起的烈性传染病——天花的一种有效疫苗。是继中国人发明人痘苗200年后，由英国医生詹纳（E.Jenner）于18世纪末发明的。由牛痘病毒制备而成。牛痘病毒是一种可引起牛产生轻微牛痘病灶的病毒。人若感染该病毒，只会产生轻微不适，并产生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒与引起人类天花病的天花病毒具有相同抗原性质，人接种牛痘苗后，也可以同时获得抗天花病毒的免疫力。

牛痘苗安全、可靠，接种后不会引起人与人之间的传播，一经问世，很快便在全世界广泛使用。直至今日，种牛痘仍被认为是预防天花的最好方法。牛痘苗的发明，使人类免受天花的灾难，1979年世界卫生组织郑重宣布“天花在地球上绝迹”。这是人类对传染病预防进行人工免疫的最优秀的范例。

牛痘病毒（vaccinia virus）是一种有包膜的双链DNA病毒，分子量大，180～220kb，基因组特点为 :（1）DNA末端的发夹结构;（2）DNA末端的反向重复序列;（3）具有保守区与变异区。可感染多种组织，其整合率低，可供短期的基因表达。牛痘苗病毒具有可感染静息期细胞、基因不整合在宿主染色体上、外源基因整体容量大等特点。主要缺点是引发免疫反应，使重复给药成问题。正在研制一种重组牛痘病毒载体，可插入并表达多个基因，易转染多种肿瘤细胞，并可高效表达目的基因