一个孤儿被一户农家收养，十岁时为避战火，逃进一座森林，他遇到一个隐土，隐士给他起了名字：西木卜里其西木斯，即纯朴无知之意。在隐士的教育下，西木学会了读书写字，获得了知识和信仰。隐士去世后，他离开了森林，开始经历种种的冒险生涯。时值三十年战争期间，他做过一名瑞典军官的侍童，当做供人娱乐的小丑；当了骑兵，他机智勇敢，成了远近闻名的人物，并与一个军官的女儿结婚。后来，他被骗来到巴黎，在这个花花世界里，他的容貌和艺术才干使他受到整个巴黎上层社会和贵夫人的宠爱，他成了几个贵夫人共同豢养的秘密情夫。他厌恶也害怕这种不光彩的营生，于是逃出巴黎，途中得了天花，变得丑陋不堪，开始了流浪生活，几经波折，他返回德国。这时他的妻子已不在人世，他又与一个农村姑娘结婚，但不久妻子去世，他遇到了自己的养父母，得知自己就是林中隐士的儿子，出身贵族之家。他不满足无所事事的安静生活，欲探究宇宙的秘密。后来他遇到一名瑞典军官，重新在军队中服役。他到了莫斯科，为沙皇制造火药，后为鞑靼人俘虏，被转卖到朝鲜，最终历尽艰辛，返回祖国。这时战争已经结束，他回顾一生，感到世事变幻无常。对生活对人生的厌倦、对社会对现实的绝望，促使他做出决定：告别世界，远离尘嚣，去做隐士，终其一生。在续篇中，西木到了一座孤岛，在那里住了多年，过着一种与世隔绝，然而却是勤奋的生活。这是在德国文学中第一次出现的鲁滨逊式的人物，比笛福的鲁滨逊还要早半个世纪。
格里美尔斯豪森 ( Hans Jakob Christoffel von Grimmelshausen 1621/22 – 1676), 德国小说家。出身贵族，但早年便成为孤儿，从未受过正规教育。十二岁时被掳入军队充当马童，从此经历了1618——1648年的德国三十年战争，当过龙骑兵、步兵、军队文书，走遍德国，历尽战争苦难。1639年成为一名司令官的秘书和管家，1662年在一位富有的医生家当管家，有机会博览群书，获得丰富知识。晚年创作了十卷本的流浪汉小说《痴儿故事集》，其中一至五卷《痴儿西木传》最为有名。该书出版（1668）后广受欢迎，三百多年来，在德国已家喻户晓，被誉为十七世纪德国文学的巅峰。
从这部小说的内容上看，它是一部近似流浪汉小说，写了一个出身社会底层的人在世界上的形形色色的遭遇，它也与德国十六世纪的《奥伦斯皮格尔》和民间故事书的《浮士德》有着某些类似之处，然而它与它们又不相同，它突破了这类小说的范围。《奥伦斯皮格尔》和《浮士德》都把许多故事集中到一个基本上是定型化了的人物身上，主人公的性格缺少发展，而《痴儿西木传》则不然，它描写了一个人由儿时直到老年的发展过程，它围绕的是这样一个重大的主题：人在社会中的位置，人如何求得与社会的和谐，求得性格和道德的完美发展，也就是探索人生的意义。从作品的结构上看，它与史诗《巴其伐尔》相象，但更完整、更严谨，可以说是德国“发展小说”或称“教育小说”的第一部重要作品。
作者通过对痴儿西木一生的描绘，忠实地再现了
三十年战争时期的德国社会；它不仅从整体上、从精神上反映了这一历史时期，而且书中对几次战役的直接和间接的叙述，对士兵的烧杀抢掠，对人民的苦难的描写，都是符合历史真实的，小说中提及的一些人物也都实有其人。作者丰富、庞杂的经历，战争期间的形形色色遭际，为他在塑造西木这一形象提供了厚实的生活素材，他以现实主义的手法表现了这一切。另一方面，他又用夸张的手法，写了许多虚幻的、怪诞的离奇故事，诸如魔鬼舞会，虱子的的故事，遨游地球中心，深入海洋底处等，这又使作品有着浪漫主义的色彩。
作者在这部作品中反映了战争的灾难，同时也表达了战乱中人民对和平的渴望、对一个未来的理想社会的追求。他抨击了成人的罪恶，士兵的暴行，上层社会的腐败堕落；他颂扬了儿童的天真无邪、宁静的隐居生活和普通人的纯朴感情。在小说的第三卷中，作者通过一个名叫尤比特的人的口，表达了希望不用干戈而用人格来感化世界，建立和平。在第一卷中，作者通过对再洗礼教派生活的叙述，为人类描绘出了一个乌托邦的社会。这是作者理想中的未来社会，也是从反面对现实社会的抨击。在当时作者自然是找不到一条道路，使人适应这个应当改变的社会，于是最后只有让主人公西木向这个世界告别，既然无力“兼济天下”，就只能以“独善其身”作为解脱。小说的最后一章是一篇对社会的控诉书，主人公痛快淋漓地指陈时弊，称这个颠倒了的世界是不可救药的，是没有指望的。他虽则流露出悲观厌世之情，但充满了愤世嫉俗之感。《痴儿西木传》，无论是从它所反映的深度和广度上看，还是从艺术结构、形象塑造和语言运用上看，都不愧是德国文学中的珍品；不仅在当时，也在后世，不仅在德国，也在德国疆界之外，它都受到了人们的重视。