20世纪30年代的美国，似乎已经完全沉浸于经济危机带来的大萧条之中。而这场经济危机对于社交名流埃琳妮夫人（
海伦·亨特饰）则有着更加深刻的影响。趋于动荡的社会也使得像她这样有着众多女人都不具备的依靠社交、依靠男人吃饭享乐的交际花失去了用武之地。因此，转战欧洲便成了妖艳的埃琳妮的首选。接着，阿玛菲海滩小城便迎来了这位迷人的曼哈顿女人。这里的人们只看到了埃琳妮夫人的美貌与风韵，却没人知道这个生性狡猾的纽约女人竟是个十足的荡妇，她谋生的手段听起来有点不可思议，那就是专门勾引别人的丈夫。正因为如此，埃琳妮夫人在曼哈顿待不下去了，她才把眼光投向了欧洲，她决定在里维埃拉找到新的支票薄。
埃琳妮夫人的到来，几乎吸引了里维埃拉所有男人的目光，尢其是托比（
汤姆·威尔金森饰），这个富有的中年商人完全被埃琳妮夫人给迷住了，可惜埃琳妮夫人似乎并没把他放在眼里。
计划进展得很顺利，埃琳妮夫人结识了一对刚刚结婚的年轻夫妻，他们就是罗伯特·温德米尔（
马克·乌伯斯饰）和梅格·温德米尔（
斯嘉丽·约翰逊饰）。罗伯特同埃琳妮夫人之间的暧昧关系很快成了流言的中心，与此同时，罗伯特的妻子梅格也被人发现她正在接受洛德·达林顿（
史蒂芬·坎贝尔·摩尔饰）的大胆追求，后者可是位声名狼藉的花花公子。罗伯特和梅格的婚姻城堡在风起云涌的流言中摇摇欲坠。
所有的矛盾和冲突在梅格21岁生日这天达到了白热化。被流言困扰的梅格相信她的丈夫和埃琳妮夫人之间已经有了令人厌恶的暧昧关系，愤怒的梅格决定用自己的生日宴会拯救或是逃避这桩令她痛苦的婚姻，她想同洛德·达林顿一起私奔；而妒火攻心的托比也决定利用这个机会向埃琳妮夫人讨个说法。然而，狡猾甚至满心凶险的埃琳妮夫人却早已准备好向世人揭发一桩被精心掩盖的家庭丑闻。
原作以19世纪80年代伦敦为背景，故事发生在一天之中，该片把舞台搬到了20世纪30年代的阿玛尔菲海岸。这种改变有利有弊。意大利海岸固然令人赏心悦目，但是王尔德的戏剧是在时空受限的前提下才表现出强烈的戏剧冲突，而该片的开阔感让它的效果显得不自然。（《基督教科学箴言报》评）
意大利阿玛尔菲海岸的风景如画，是这部电影的亮点之一。该片的情节有时显得拖拉，有的台词给人感觉过时且平庸。王尔德复杂的、讽刺的对话在很大程度上被编剧巧妙地改编了。原作和配角让电影看起来还不错，但主角海伦·亨特和斯嘉丽·约翰逊表现平平。海伦·亨特没能抓住温德米尔夫人的本质。汤姆·威尔金森像他所饰演的托比一样优秀，而扮演社会名流的戴安娜·哈德凯斯塔和Roger Hammond也表现出色。（《今日美国》评）