徐先生（
冯淬帆饰）是一位社会工作者，二十多年来一直同街头流浪汉打交道，引导他们走向康复。他的工作引起了女作家刘小姐（
叶德娴饰）的注意，她主动要求加入到这项工作中来，一起收集有关癫佬的资料。他们发现癫佬行动古怪，原来阿松（
周润发饰）患有先天性精神病，又与白痴的表妹结婚，生有一子，但子又亡故。
对此，徐先生深感个人的力量有限，转而去探视另一起“成功”的病例，但这一病例的病人阿全（
秦沛饰）想去探望幼稚园的儿子，但已经离婚的妻子不准他接近儿子，他不堪受此刺激，旧病复发。女作家呼吁人们关心癫佬，却引起邻居们对病人的大打出手，这使得病人狂性大发，终持刀闯入幼稚园，酿成一场洗血惨案。徐先生心力交瘁，决定辞职，但不幸被发病的癫佬阿狗（
梁朝伟饰）砍成重伤，终不治而亡。女作家强忍悲痛，继续投身到这一工作中去。
《癫佬正传》表现了精神病人在现实社会中的生活状态。细细看后，使人感动。片子很沉静，老老实实讲一个社工的故事。
周润发、
梁朝伟和
秦沛演的是三个癫佬，他们是伟大的演员，眼神里完全没有了自我，把癫佬演得和纪录片一样。该片上映之后，在香港引起了很大的反响，社会各界最终汇聚力量，改变了无人过问癫佬、任其在城市的各个角落自生自灭的局面。（
杭州日报、
济南时报评）