白冷圳乃日治时代遗留的静态产物，提供新社、东势、石冈等地区水源，为新社地区的生命之水，具民生用水、灌溉肥田之功效。在当时是一项重大工程，每当碰上山峰溪谷，必须沿途建造隧道、水桥，与平原地区水圳有不同之处，可谓“遇山凿隧，逢川造桥”，已成当地人饮水思源的象征，也成了历史活教材。
日治时代的台湾，在
新社乡大南地区开辟大南蔗苗养成所（即现今种苗改良繁殖场），日人有鉴于本地土壤有缺水之困，于1927年台湾总督府命矶田谦雄设计新社地区水利设施。工程名为“台中州大南庄蔗苗养成所灌溉工事”，自1928年12月开工，1932年5月完工，同年9月进行测试，同年10月14日正式通水，立有“白冷圳回水灌溉工程竣工纪念碑”。
1999年9月21日发生一场大地震，使白冷圳管线受损变形，隧道渡槽倒塌，加上年久失修的白冷圳承受不起强大震害，造成全线共有52%部份遭到损害，却也唤起社区居民护圳共识，因此组成“白冷圳社区总体营造促进会”，担负起护圳使命与凝聚社区共识，这条新社人生命线便由白冷圳社区站在第一线守护，也发动了新社乡新兴文化节庆“白冷圳文化节”，于2003年开始召唤各界人士认识与爱护白冷圳，这座老圳才有了更多人重视，台中县政府在2001年9月，将2号倒虹吸管列入“台中县历史建筑”。 。
白冷圳取水口与出水口分别被地震抬升2.2公尺与1.6公尺，1号倒虹吸管就地重建，2号倒虹吸管仅在改原来倒虹吸管旁新建一座，形成新旧并存的历史景观。受到地形抬升影响正常取水供应，以及取水口沉砂池受淤沙与原设计影响蓄水容量，改建取水口与沉砂池，并且管线中有诸多渡槽倒塌，如8号渡槽便是改建成现今95-1公路旁一座红色钢拱桥，2003年5月修复工程才告终。
白冷圳灌溉面积总达788.24公顷，其主线取自白冷高地海拔554.99公尺高(921地震前是552.94公尺)，直到终点“圆堀”为海拔531.5公尺，落差达23.49公尺，全长16点6公里，于圆堀并支出分圳向外扩增灌溉范围：马力埔、水底寮、鸟铳头、矮山坑与大南等地。大隧道有7座，小隧道有15座，合计是22座。本圳有阿寸溪、抽藤坑溪与矮山坑溪三座倒虹吸管，分别编号为1号、2号、3号，其中以2号倒虹吸管最俱规模，当时堪称远东最大水利设施。
取水口原自大甲溪本流，1954年在和平乡白冷地区设立天轮发电厂(即现今大甲溪发电厂)，所设谷关坝影响本圳取水，故将取水口设置电厂对岸进行取水，因此本圳开始分成两部分取水：
倒虹吸管是运用位能上落差，累积动能来推动水流，达到南岸顺利推上北岸，不致于圳水会逆流或停滞，其名是因虹吸管倒置而故名。在倒虹吸管附近中95-1公路旁，竖有一处说明供人阅览。本圳共有三座倒虹吸管，除了因为地形而设置倒虹吸管外，还具有分压作用。横跨抽藤坑溪的2号倒虹吸管落差最大，达90公尺之多，管径0.135公尺，全长346.9公尺，与1号倒虹吸管相同属于钢制水管（ 3号倒虹吸管是水泥暗管 ）。