植物体淡绿色或亮白色，稀疏或紧密垫状丛生。茎直立或镰刀状弯曲，单一或多分枝。叶多列，肥厚之中肋宽阔，几占叶片的全部，或具中央厚壁细胞束，由2—10层大型而具圆形壁孔的无色细胞和1—3行小形绿色细胞所组成；叶细胞单层，无色透明，基部多行，向上逐渐减少，以至消失，成为异于其他藓类叶片结构的显著特征。
雌雄异株或假
雌雄同株。蒴柄单生，直立；孢蒴直立，无疣状突起；环带不分化；蒴齿通常16（除八齿藓属蒴齿8片外），披针形，不分裂或2裂至中部，背面有纵条纹或密疣，有时具高出的横脊；蒴盖圆锥形，先端具长喙状尖头；蒴帽多兜形。孢子小。