白字又名别字，错字与别字合称为错别字。

就中文而言，错字通常涉及多写或少写一笔——将“染”字右上角的“九”写成了“丸” 、将“猴”字的右半部分写成了“候”、将“曳”字的右上角多写了一点，或者将“滤”下面的“心”写成了“业”等等。讹字也是错字的意思，中国传统很多字书都会收纳讹字；为了收录这些字，现代的电脑文字编码中都包含了不少讹字。

就其他使用字母的语言而言，错字通常涉及多写、少写或错写一个字母，致使出現不存在之文字——如将英文“calendar”写作“calandar”。

另外在电脑编码中，因为某些同一字不同地区的写法很多时都分开编码（是为异体字），以致很多人输入中文时用了别字也不自知，例如：“内”（中为入）和“内”（中为人）、“盗”（上为氵欠）和“盗”（上为次）等等。就其他使用字母的语言而言，以英文为例，别字的例子则包括把“quiet”（安静）写作“quite”（相当）。