白尾鹿是空齿鹿亚科空齿鹿属动物。白尾鹿长着宽宽的白尾，夏季皮毛呈略带红色的棕褐色，冬季皮毛呈微带灰色的褐色。一只成年白尾鹿长着鹿角，长在主干上的鹿角伸展向前，叉支向上生长。白尾鹿的角不分叉，宽大褐色的尾巴盖着一片白毛，当白尾鹿遇到危险警报向前飞奔的时候，尾巴向上翘起，露出白色，据说可以起到迷惑追捕者的作用，白尾鹿的名字也由此而来。

白尾鹿因奔跑时尾翘起，尾底显露白色而得名。体长1.34-2.06米，肩高0.92米，尾长约10-28厘米；耳小；角的背枝简单；体腺小，长仅约3厘米，腺周围有白毛。白尾鹿的皮毛在夏季有点发红，冬季变成灰色。角是空心的，实际重量比看起来轻得多。鹿茸和角看起来很相似，但它们是由不同的组织构成的，并且生长的方式也不相同。表面为皮肤，每年都脱落，并重新生长。鹿茸是从鹿头骨顶端额骨的两个球形突出上长出来的，就好像植物从地里发芽一样，鹿茸通常分权，每新长出一枝就增加一个权。就像爪子、指甲和头发一样。角都是从下面往上生长，通常伴随动物的一生。角是空心的，实际重量比看起来轻得多。此外，角一般有一定的弯曲，但是从不分杈。

眼窝凹陷，有颜面腺；有足腺；无胆囊。胃4室，反刍。牙齿32-34枚。腿细长，善奔跑。多数种类具角，无角种类则具獠牙状上犬齿。角是雄鹿的第二特征，同时是争偶的武器，其生长与脱落受脑下垂体和睾丸激素的影响。雄鹿大于雌鹿。毛色冬深夏浅，幼鹿有白色斑点。足4趾，第三和第四趾发达，支撑身体重量，第二和五趾退化变小。雌鹿有2对乳头。

白尾鹿栖息范围广泛，从北温带到亚热带，半干旱环境、热带雨林和其他赤道，落叶阔叶林、混合松树橡树林、次生林、灌木丛、森林和草原过渡带、在北部山区、更南部的纬度和低海拔区，干旱地区、安第斯山脉国家。白尾鹿是一个适应性非常强的物种，几乎所有的生态类型都可以满足它的生存需求，包括草原、草原、山区、森林、针叶林、热带雨林、沙漠，甚至在农田林地。在美国生活在阔叶林，在加拿大北部气候寒冷的森林里，在墨西哥干旱的山坡上，在中美洲和南美洲炎热潮湿的环境下，它们都能顽强地生存下来，白尾鹿能够适应各种森林栖息地。

白尾鹿是鹿类中最警惕和胆怯的物种。当它们受到惊吓和逃跑时，会典型地左右摆动尾巴。它们非常敏捷，可以以每小时50千米的速度穿过森林中错综复杂的地形。白尾鹿也是游泳健将，经常进入大溪流和湖泊以躲避捕食者或昆虫或游览岛屿。它们的领地范围通常很小，通常是一平方千米或更小。白尾鹿在冬季不会迁徙，而是在大雪期间在自己的领地内觅食。它们因在觅食时不断使用相同的路径而著称，但白天不会在它们以前使用过的区域卧息。

白尾鹿通常被认为是孤独的，尤其是在夏天。基本的社会单位是雌性和它的小鹿。它们也成群结队地吃草，有时多达数百只。雌性通常跟随它们的母亲大约两年，但雄性会在第一年内离开这个群体。雄鹿在夏季可能会组成2-4只的临时小群，但这些小群会在交配季节之前解散。雄性在9月开始发情，此时完全专注于获得交配权。它们不守卫雌性（就像麋鹿一样），而是单独互相争斗，通过犄角冲突来接近特定的雌性。

白尾鹿确实非常小心，以使它们的后代远离捕食者。觅食时，雌性每次将后代留在茂密的植被中约四个小时。在等待雌性回来的时候，小鹿平躺在地上，脖子伸着，很好地伪装在森林的地面上。小鹿会保留它们的粪便和尿液，直到母亲到达，此时她会吞下小鹿的任何排泄物，以阻止捕食者发现小鹿的任何迹象。

白尾鹿发出几种类型的声音，如咕噜声、喘息声和咩咩声。这些发声以及其他声音和姿势用于交流。受伤的鹿会发出令人吃惊的“blatt”或大吼大叫。受干扰的白尾鹿的口哨声或鼻息声是最常听到的声音。白尾鹿的声音并不是特别响亮，尽管小鹿偶尔会发出咩咩声。

白尾鹿在四肢、每条后腿外侧和每条后腿内侧的蹄的两个部分之间都有气味腺。这些腺体的气味被用来与其他鹿交流，在交配季节分泌物变得特别强烈。

白尾鹿是黄昏后活动的物种，主要从黎明前到数小时后觅食，从傍晚到黄昏再次觅食。白尾鹿以各种植被为食，具体取决于其栖息地的可用植物。 在东部森林中，以枫树、黄樟、杨树、白杨和桦树等以及许多灌木的芽和树枝为食。在沙漠地区，以丝兰、仙人掌和各种坚韧的灌木等植物为主要食物成分。通常在冬季，当其他食物稀缺时，针叶树的叶子也可裹腹。

原产地：伯利兹、巴西、加拿大（萨斯喀彻温省、安大略省、新斯科舍省、纽芬兰一世岛、马尼托巴省、拉布拉多省、不列颠哥伦比亚省、阿尔伯塔省、魁北克省、新不伦瑞克省）、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、秘鲁、苏里南、美国（堪萨斯、特拉华、新泽西、密西西比、怀俄明、威斯康星、德克萨斯、马萨诸塞、俄亥俄、肯塔基、新罕布什尔、乔治亚、罗德岛、路易斯安那、新墨西哥、亚利桑那、纽约、西弗吉尼亚、佛罗里达、密苏里、阿拉巴马 ，康涅狄格州，俄克拉荷马州，北卡罗来纳州，北达科他州，田纳西州，弗吉尼亚州，南达科他州，明尼苏达州，华盛顿州，伊利诺伊州，科罗拉多州，阿肯色州，爱达荷州，密歇根州，内布拉斯加州，爱荷华州，印第安纳州，宾夕法尼亚州，南卡罗来纳州，俄勒冈州，缅因州，蒙大拿州，区 哥伦比亚，佛蒙特州，马里兰州）和委内瑞拉玻。

引进：加拿大（爱德华一世岛）、捷克、芬兰、新西兰和斯洛伐克。

大多数白尾鹿（尤其是雄性）在出生后的第二年交配，尽管有些雌性偶尔会在七个月大时交配。该物种是一雄多雌的交配系统，尽管它们可能会形成依恋并与一只雌鹿呆几天甚至几周，直到它发情。是季节性多发性的，通常在11月开始发情，持续时间很短，在24小时左右。如果雌鹿没有交配，大约28天后会发生第二次发情。交配发生在10-12月，妊娠期约为6个半月。在繁殖的第一年，雌性通常产一只小鹿，但随后几年每窝产2只（偶尔3或4只）。小鹿出生时就能走路，几天后就能啃食植物。

白尾雌性非常保护自己的幼鹿。在寻找食物时，雌性每次将它们的后代放在一个隐蔽的地方大约4个小时。在等待母亲回来的时候，小鹿们平躺在地上，伸着脖子，很好地伪装在森林的地面上。小鹿在大约4周大时开始跟随母亲进行觅食之旅，并且在两个月大时完全反刍。白尾鹿小鹿在断奶前要经过8-10周的护理。年轻的雄性在一年后离开他们的母亲，但年轻的雌性通常会和母亲一起呆两年。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2015年 ver 3.1——无危(LC)。

在美国和加拿大该物种的主要问题是数量过剩，其后果是造成危害人类的问题，因为害虫，事故，其中最严重的一次是流行病传播，像莱姆病和其他疾病。因此需要政策来减少数量。与此同时，南方的种群则面临生存问题，有些是由不同病因的威胁。物种生存的范围设立了几个保护区。

2014年据外媒报道，美国国家公园服务计划拨出180万美元的资金，招募狙击手在未来5年内执行3场猎杀白尾鹿行动。据了解，近些年来，马里兰州的Antietam和Monocacy、弗吉尼亚州的Manassa的白尾鹿数量已经远远超过了预期，所以它们成为了猎杀的3大战场。

由于普通民众不能在公园内猎杀鹿，所以它们的数量不断增加，其中Monocacy甚至每平方英里范围内就有230头鹿。据美联社报道，美国国家公园服务希望将数量减至15-20/平方英里。

据统计，该猎杀计划将在未来5年内最多杀掉2800只白尾鹿。等这一计划完成之后，公园服务将使用化学避孕措施继续保持它们的数量。美国国家公园服务表示，过多的鹿数量将会破坏当地的植物区系，所以他们才会提出这一计划来保护环境。关于这一计划的公众审查工作将一直持续到下个月的3号，届时将决定是否执行它。

2021年12月，英国《自然》杂志发表的一项研究，科学家在美国俄亥俄州东北部数个地点自由放养的白尾鹿中检测到至少3种新冠病毒变体。

2021年11月20日，据央视新闻报道，美国宾夕法尼亚州立大学的研究人员10月31日在一篇预发表的论文中表示，他们发现，新冠病毒在美国的白尾鹿身上爆炸式传播。此前美国农业部发表的研究还显示，白尾鹿在2019年就感染了新冠病毒。