主张认识来源于经验的一种
哲学思想。
西方哲学家用它来比喻人类心灵的本来状态像白纸一样没有任何印迹。17世纪英国
唯物主义哲学家J.洛克继承和发展了
亚里士多德的
蜡块说，指出：人出生时心灵像白纸或白板一样，只是通过经验的途径，心灵中才有了观念，因此，经验是观念的唯一来源。他抛弃了笛卡尔等人的
天赋观念说，而认为人的心灵开始时就像一张白纸，而向它提供精神内容的是经验（即他所谓的观念）。观念分为两种：感觉(sensation)的观念和反思(reflection)的观念。感觉来源于感官感受
外部世界，而反思则来自于心灵观察本身。与理性主义者不同的是，洛克强调这两种观念是知识的唯一来源。洛克还将观念划分为简单观念和
复杂观念，不过并没有提供合适的区分标准。我们唯一能感知的是简单观念，而我们自己从许多简单观念中能够形成一个复杂观念。
洛克还主张感官的性质可分为“主性质”和“次性质”。洛克相信世界是由物质构成的，物质的主性质包括了形状、运动或静止、数目等和物质不可分离的那些性质，而次性质则包括了颜色、声音、气味等其他各种性质。洛克认为主性质就在物体里，次性质只在
知觉者中。在这问题上洛克是追随笛卡尔的
二元论学说，同意有些性质是可以用人的理智来了解的。
洛克的哲学思想虽然并没有
一贯性（20世纪另外一名英国哲学家
伯特兰·罗素曾经批评洛克以“零碎的方式处理哲学问题”），且有很多漏洞，不过却对后来的哲学家起到很大的影响。洛克开创的
经验主义被后来的
乔治·贝克莱以及
大卫·休谟等人继续发展，成为欧洲的两大主流哲学思想。