白果树皮为落叶乔木，4月开花，10月成熟，种子为橙黄色的核果状。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物。和它同纲的所有其他植物皆已灭绝。号称活化石，出身在几亿年前，现存活在世的银杏稀少而分散，上百岁的老树已不多见。变种及品种有：黄叶银杏、塔状银杏、裂银杏、垂枝银杏、斑叶银杏等26种。主要产地在山东、安徽、江苏邳州、江苏、河南等地。

鞣质。内皮含莽草酸。木质部分含纤维素41%，半纤维素26%，木质素33%，葡萄糖甘露聚糖(或半乳糖葡萄糖甘露聚糖)，阿拉伯糖-4-o-甲基葡萄糖醛酸木聚糖，大量棉子糖。心木用乙醚提取，得挥发油5%(其中含倍半萜成分银杏酮)，d-芝麻素0.52%以及一种熔点为77～78℃的结晶C17H34O-0.15%。枝含廿六烷醇、辎醇，雄树枝甾醇的熔点是134℃，而雌树枝甾醇熔点是137℃，雌雄树枝都含有棉子糖。