白肢野牛是鲸偶蹄目牛科牛属哺乳动物，又称野牛、野黄牛、白袜子。头大而沉重，额顶突出隆起，鼻骨尖长，肩部隆起然后向后延伸至背脊中部，再逐渐下降；四肢粗而短，尾很长，末端有一束长毛；雌雄均有角。雄性体毛为黑色或黑褐色，雌性体毛为深褐色；幼仔体毛颜色要浅一些。因四肢下半截均为白色而得名。人工饲养条件下，寿命最长达到24年。

牛科动物中有一类叫作野牛。野牛又可分为欧洲野牛、亚洲野牛、美洲野牛、野牦牛、印度野牛等。在这些种野牛中，人们又习惯于将印度野牛直称为“野牛”，甚至有的动物学书籍中也将印度野牛定名为“野牛”。这是一种不科学的、以偏概全的做法。它的直接错误影响就是使动物分类学知识较少的人误认为印度野牛等于野牛的全部。其实“印度野牛”这一称呼也未必很恰当，因为这类命名法会使人误以为只有印度才有这种野牛。许多动物学家根据印度野牛的形貌特征，称它为“白肢野牛”，应当说这是一种不致使人产生误解的科学命名，因为只有被称为印度野牛的一类野牛，四肢下部是白色的，其他类的野牛没有这种形貌特征。

头体长250～330厘米，肩高在165～200厘米，雄性最高可超过220厘米，尾长70～105厘米，耳长30～35厘米，颅全长500毫米，体重650～1500千克。巨大的深色野牛，在四肢的下部有灰或黄白色的“短袜”，无白色臀斑，雌雄两性均为黑褐色，幼仔为褐色。耳内白色。雄牛的角粗大，从宽大的浅色的冠隆突长出，先向外伸展然后向上弯曲，雄性颌下有肉垂。

雌性的白肢野牛身躯要小一些。白肢野牛的角也很给人以力量感，雌性的白肢野牛角长70厘米左右，两角之间的宽度可超过90厘米，已知的最高纪录达110厘米。角基部的周长将近50厘米。整个角形向侧后方弯曲，弯度比较大。雌性白肢野牛的角就小得多了。牛角呈浅绿色，角尖部颜色比较深，接近于黑色。

白肢野牛栖息于中低纬度的茂密或开阔热带森林中。与其他亚洲野牛相比，它们更多栖于密林中。昼夜均活动，但在炎热的白天到阴凉处休息，能站着睡觉但通常像家牛一样躺下。营小群生活，规律地到盐渍地舐盐。白肢野牛散发油性的汗并将其擦在树上作为一种气味标志。

白肢野牛栖息在热带或亚热带森林水草丰茂的地方。它们有垂直迁移的习性，一年三季在海拔1000多米处活动。夏天就移向海拔两千米左右的山林避暑。但具体的牛群却没有固定的居住地点，过着游荡的生活。白肢野牛每天清晨、傍晚出来活动，气温高的中午前后则隐藏在密林中休息或者反刍经过粗嚼存留在胃袋中的食物，它们的食物以野草、树叶、嫩芽为主，但是最喜欢吃的食物还是鲜嫩的竹笋或嫩竹，不论吃什么，它们都从来不细嚼慢咽，而是大量吞食，粗粗地咀嚼一下就储存在蜂巢状的胃袋内，等到休息的时候再反刍到口腔里细细咀嚼，慢慢品味，最后输送到重瓣胃和皱胃里去消化。这两个胃里的丰富的微生物就把这些食物中含的纤维素加以分解。再合成为脂肪酸、蛋白质、维生素等营养物质。

白肢野牛喜欢结群生活，每群五六只到二三十只不等。每群都有一只强壮的雌性牛担任领袖，其余雌性牛和幼牛跟随活动。成年雄性牛在一年的大部分时间都独自活动，或者与两三只同性在一起，只有到发情期它们才返回到群体中去。

白肢野牛主要产于亚洲南部，中国南部延伸到印度次大陆，经过印度支那到马来半岛。中国的西双版纳也产白肢野牛。

在繁殖期雄牛较多发出吼叫和喷鼻声，为取得优势地位而争斗。白肢野牛的发情期在每年的11～12月，受孕的雌性牛要经过280天左右的孕期才能生下小宝宝，每胎仅生1仔，少有2仔的，数周后又再度发情。野牛妈妈对自己的小宝贝真是护爱有加，它经常慈爱地亲吻自己的孩子，并不时用舌头舔，为它们清除脏物。野牛妈妈亲吻孩子不只是表现亲热，它同时在给孩子哺喂自己反刍后咀嚼碎了的草末。因为幼牛的胃里还没有微生物，需要妈妈用这种方式给它输送微生物。初生下来的仔牛并不大，但一个多月后就能长到四五十公斤。大约3～4年幼牛就进入成熟期，这时它就得自己独自去谋生了。

列入《中国物种红色名录》——濒危（EN）。列入《中国国家重点保护野生动物名录》——Ⅰ级。列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——Ⅰ级。

在中国很稀有，分布局限。因狩猎和丧失栖息地而濒危。白肢野牛野牛在中国云南南部西双版纳地区的数量，据1983年的调查，估计有532头，其中勐腊331头、勐海96头、景洪91头、思茅14头。据1986～1987年的统计，估计有800～1000头，其数量比70年代有所增加（杨德华等，1987）。据20世纪90年代调查，估计有700～800头。其中西双版纳地区约600头左右，思茅50～80头，沧源30～50头。但云南南部江城、云南西部盈江一带的白肢野牛群由于栖息地被破坏和部分地区的其他人为干扰而已绝迹。

世界上最大的牛：印度野牛，体长250-330厘米，体重650-1000公斤，分布于南亚和东南亚，是世界上最大的牛。（吉尼斯世界纪录）

2021年8月，位于云南省普洱市境内的云南糯扎渡省级自然保护区管护局工作人员整理安放在野外的红外相机时，发现红外相机拍到国家一级保护动物亚洲野牛幼崽的珍贵画面，这也是迄今为止国内第一次拍到这一珍稀物种幼崽。