“白蛮”，是古代中国对其西南诸族的泛称，不是专指哪个民族、只是特定时代对特定人群的一种泛称。隋唐时期，
华夏民族将中国西南一带社会发展水平低于中原的群体泛称为“乌蛮”、社会发展水平与中原相近的群体泛称为“白蛮”。
《蛮书》记载：“西爨，白蛮也。东爨，
乌蛮也。”；“石城、昆川、曲轭、晋宁、喻献、安宁至龙和城，谓之西爨。”
《通典》记载：“西爨自云本河东安邑人，七世祖事晋南宁
州刺史，属中原乱，遂王蛮夷”。
南诏国时期，南诏国统治民族“哀牢夷”（茫蛮）征服了云南高原很多民族，很多“哀牢夷”便被征迁到异地制约异族，巩固南诏国政权；到南诏国末年，迁到异地的“哀牢夷”融合治下多种少数民族形成新族群，这部分人就是“僰人”；没有融合其他民族的“哀牢夷”就是“白衣蛮”；“僰人”后来成了大理国的统治阶层，与其关系密切的“白衣蛮”小邦大多归附大理国。
大蒙古国灭大理国后，“僰人”改称“白人”、“白衣蛮”改称“金齿白夷”。元《云南志略》载：“白人，有姓氏。汉武帝开僰道，通西南夷道，今叙州属县是也。故中庆、威楚、大理、永昌皆僰人，今转为白人矣”。“金齿白夷......西南之蛮，夷最盛。北接吐蕃，南抵交趾，风俗大概相同。”
大明国入主云南后，将同源的“白人”与“金齿白夷”统称为“僰夷”、又写作“百夷”或“白夷”。大清国时期，“僰夷(百夷、白夷)”近音写作“摆夷”。中华人民共和国建立后，“摆夷”被官方定名为“傣族”。