郑天寿是苏州人氏,生得白净俊俏,人称白面郎君。他原以打银为生,因好习枪棒,流落江湖,后与锦毛虎
燕顺、矮脚虎
王英一同在青州
清风山落草,曾与王英大战五六十合,不分胜败。
宋江到
清风寨投奔小李广
花荣,路过清风山时,被小喽啰抓住。郑天寿三人酒醉,便命取宋江的心肝做
醒酒汤。宋江情急之下,叫出自己名字,恰巧被燕顺听到。三人得知他是山东
及时雨,连忙松绑,纳头叩拜请罪,并留他在清风山小住。宋江从王英手中救下清风寨知寨
刘高的妻子,而后离开清风山,前往清风寨。
宋江在清风寨
元夜观灯,被刘高妻看到。刘高妻恩将仇报,诬陷宋江为清风山贼头,并唆使丈夫将他抓住拷打。花荣则被刘高告上青州,也被都监
黄信用计擒拿。黄信将花荣与宋江一并押解青州,途经清风山时却被郑天寿三人劫下。刘高被杀,黄信逃回清风寨。知府
慕容彦达又命兵马总管
秦明征剿清风山,却被宋江设计降服。秦明亲自到清风寨劝降黄信,打开寨门,放清风山兵马入寨。
慕容彦达听闻清风寨失陷,连忙奏报朝廷,请朝廷派遣大军征剿扫荡清风山。郑天寿等人知道山寨难以抗拒大军,便在宋江的建议下,舍弃清风山寨,投奔
梁山泊入伙。但宋江却在途中离去,返回
郓城县家中。
宋江在江州醉酒题反诗,被判斩首。
晁盖为营救宋江,亲率十六位头领下山相救,郑天寿便在其中。他与王英、
朱贵、
石勇扮作挑担脚夫,随晁盖等人混入江州,劫法场救出宋江,后又参与白龙庙聚义。
郑天寿其人不见于宋元史料,也不见于《
大宋宣和遗事》、《
宋江三十六人赞》以及
元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学,应属于小说《水浒传》的创造。
王望如:清风寨中,燕顺、王英、郑天寿负嵎行凶,牛羊视人,杀之淮恐不快者。闻及时雨呼保义之名,则慨然释之,而且兄弟之,而且俯首听命之,固古今交游中不再见之事。《
庄子》日:“圣人不死,大盗不止。”苏东坡曰:“盗有道,捕盗者无道。”寓意各自有在。
巴孤的《
贼三国》中,郑天寿是宋国定川将军、江州牧。后坚守西川,独力对抗
李严、
黄权等川军将领,最终受伏战死。
而在
褚同庆重撰的《
水浒新传》中,郑天寿原是潭州木客,使一柄寒霜剑,精通水性,曾参与小茅山聚义,在苏常一带反抗花石纲。他在梁山排第四十六位,星号地剑星,担任水军副将,负责水上总巡出哨兼带运粮。后因不满宋江的招安政策,随花荣离开梁山,到清风山扎寨,继续反抗朝廷。
传统京剧中关于郑天寿的剧目有《蔡家庄》。剧情:蔡家庄蔡继泉、蔡芙蓉兄妹聚众拟与梁山为敌。值重阳节日,梁山好汉下山,郑天寿乔妆牙婆,与
扈三娘、
孙二娘、
顾大嫂计入蔡庄。蔡继泉误以郑天寿为女,加以调戏;郑天寿欲刺之未成,双方格斗。
鲁智深、
李逵、
武松等乘虚攻入,共歼蔡氏兄妹。
《蔡家庄》是京剧小生
程继先的代表作,戏中有“
地趟拳”的特殊武打,
秦腔、
同州梆子、
河北梆子都有此剧目。著名戏曲作家
翁偶虹据此创作新编历史戏《白面郎君》,将蔡氏兄妹改为蔡京的子女,称他们肆意抢掠妇女(包括郑天寿的妻子),杀害百姓,增强了正邪两方面的矛盾,并丰富了唱工和武打。