《皇明四朝成仁录》在雍正、乾隆年间两次被禁毁，仅有抄本流传于世。一九四七年，
叶恭绰据叶廷■等七种抄本校勘，重编成十二卷，收入《广东丛书》第二集中。
屈大均（公元1630—1696年），初名绍翁，字
翁山，又字介子，号菜圃，广东
番禺人。他是清初著名诗人，与
陈恭尹、
梁佩兰并称“
岭南三大家”。同时他的词、文也都很有名，著有《
广东新语》、《翁山易外》、《皇明四朝成仁录》、《翁山文外》、《翁山诗外》等作品
屈大均生于明末清初的更替时代，是一位富有
民族气节的志士，具有浓厚的
反清思想。
清军入关以后，发布
剃发令，屈大均坚决反对，并就此写了《藏发冢铭》、《长发乞人赞》、《秃颂》、《藏发赋》等，并参加过抗清斗争，曾向南明永历帝上过“中兴”之策。清军破广州后，屈大均遁入空门，名其所为“死庵”。后又奔走大江南北，结交志士，留意山川险阻，志在恢复。不久后又弃佛归儒。他在
会稽的时候，与
魏耕关系很好，又在陕西等地交接了
顾炎武、
李因笃等明遗民，共同商讨
反清复明大计。魏耕曾通消息与
郑成功，引导郑成功、
张煌言举兵收复江南二十四县，屈大均也参与了此事，事泄遂避居
桐庐。
吴三桂反，屈大均又曾一度参加吴部，从其军于湖南，很快因为政见不合又离去。
三藩之乱平定后的康熙二十二年（
公元1683年），返回故乡隐居，专心著书，述作甚富。康熙三十五年（公元1696年）病卒。
屈大均诗文中“悖逆之词”甚多，其“不平之气”现于言外，但屈氏生前却并未因文字而坐罪，直到三十多年后，屈氏诗文案才发，屈大均的子孙们承担了这次文字之祸。这是因为清朝的文字狱在雍正、乾隆时期有了更大的发展。
顺治、
康熙年间，文网初织，文字之禁尚宽，虽然发生了庄氏明史、
戴名世《
南山集》等几桩大案，但总的来说还是个别现象，文字之狱尚未成为思想文化统治领域内的主流，
清廷对汉族知识分子基本采取的还是怀柔宽和政策。到了雍正、乾隆两朝，清廷大力强化对思想意识形态的控制，文字狱层出不穷，使人们
战战兢兢，动辄得罪。特别是乾隆皇帝，对文字的苛求达到了极端的程度，即使是精神失常的疯人，也照样斩决，其亲朋皆连坐。
《皇明四朝成仁录》卷一至五记
崇祯朝人物，卷六、七记弘光朝人物，卷八、九记隆武朝人物，卷十至十二记永历朝人物，其中主要为抗清殉国的志士仁人。他写这些人物的目的在卷八《广东州县起义传》后的评论中说得清清楚楚：“我粤忠义之士一盛于宋，再盛于明，事虽不成，亦足以折强敌之气而伸华夏之威。……事不必成，功不必就，而已可传不朽矣！是故凡起兵者得死其所，我皆著之于篇。”正是怀着这个明确的创作目的，
屈大均多方搜求明末死难之士的事迹传闻，并且不局限于一般正史中所载的
王侯将相，对于那些虽然社会地位低下、但具有忠贞气节的平民百姓，屈大均也在《皇明四朝成仁录》中一一录出，并加以热情歌颂，反映了屈大均进步的思想。