皋明电灯公司，位于江苏如皋城东，由沙元炳于1918年创办，是如皋第一家电厂。1922年5月，更名“耀如电气公司”（也称耀如电厂、电灯公司）。

1918年秋，如皋县商会会长沙元炳、县知事汪云龙、如皋县公署第三科科长沙元榘等人共同商议，投股开办发电厂，改变如皋人传统的照明方式（用油灯、点蜡烛）。股本共计6万元，南通股东、如皋股东各占一半。如皋股东有沙元炳、道少吾、顾澄之、孙来之等，其中如皋教育局也出资700元，支持兴办电厂。道少吾、顾澄之外出考察，列出预算。又经张敬儒（张謇胞兄张詧的儿子，南通通明电灯公司的创办者）帮助，报县政府立案，皋明电灯公司正式创立。尽管《如皋县电力工业志》一书未有记载南通股东入股的缘由，但不难推测，这应该是沙元炳的功劳。众所周知，张謇、沙元炳过从甚密。沙氏力助张家在通兴办实业。张家支持沙氏办电厂，属于情理之中的结果。

皋明电灯公司核心人物有三位：沙元炳任总经理、沙元榘任董事长、南通股东派来的蒋孝纯任经理。在两沙一蒋的努力下，皋明电灯公司选址如城东水关南河边（即与《如皋县城全图》标注的位置相同），购地两亩、租地两亩、修建20余间厂房。入冬后，公司又购入柴油发电机2部，总容量达130千瓦，开始发电。发电初期，因为缺乏经验、缺少技术，计量电表不准、电压不稳、电价又高，加之有人偷电，夜市忽暗忽明，用户不满。皋明电灯公司不断改进，截至1920年4月，如皋用灯已达4000余盏。1921年，公司又购入120千瓦柴油发电机组1部，发电总容量达250千瓦。如皋人用电，已经不是难事了。

1922年5月，皋明电灯公司盈利，但未及时发放红利，南通股东纷纷退股。沙元炳、沙元榘等人，担心公司倒闭，便请省财政厅厅长、镇江人李耆卿（李锡纯）出面融资10万元（共1000股，每股100元）。同时公司，更名“耀如电气公司”（也称耀如电厂、电灯公司），由李耆卿、沙元榘任董事长，道少吾任经理。1923年，耀如电厂遭遇困难，被迫出售一部发电机给东台厂家。沙元炳先生离世后，沙元榘继续管理电厂。1929年，他任命业务精通的陈建岐出任电厂经理，耀如电厂逐渐得到恢复。

20世纪20年代，数位美国人来如考察，关注如皋城市规划，提到如皋城东有电厂。1927年再版的《如皋县城全图》中，也标明“电灯厂”，位于东城门与公园之间。关于如皋现代化的进程，《归属新途径》的著者谢克德教授来如翻阅《如皋县志》等书后，认为这是“如皋乡绅向南通学习，追随南通现代化进程的结果”。